若非岳把总秉公执法，奸人计谋恐已得逞。

此事幕后，恐有洋商勾结内贼，欲断我海防绸缎供应。

其心险恶，你我切不可中其离间之计！”

二老执手，相顾慨然。

众老亦唏嘘不已。

五

日影西斜，轿马陆续下山。

贾、岳二人同乘一车，嘉儿挨坐中间。

车厢内一时寂静，惟闻辘辘轮声。

岳守朴忽道：“贾兄赠锦之事，何以秘而不宣？”

贾退之叹道：“实不相瞒，这八匹云锦，本是预备送与贤弟及在场诸公。

然其中四匹‘五福捧寿’，原是打算……在贤弟七十寿辰时，作寿礼的。”他顿了顿，声音微哑，“四十年前，贤弟母亲七十大寿，我因那桩盐案，未敢登门。

后闻老夫人席间叹‘退之最喜老身腌的咸蛋，今却不得同席’，我悔恨至今。

这四匹云锦，是愚兄迟了四十年的寿礼。”

岳守朴默然良久，缓缓道：“家母临终前，曾握我手言‘贾生性刚，然心正。

你参他族侄，是尽御史本分；他怨你，亦是人之常情。

然君子之交，不避嫌，不记仇。

待他年你二人白发，或可对弈一局，便都明白了。

’”

二老泪眼相对，双手紧握。

嘉儿仰头看看祖父，又望望贾公，忽然从怀里掏出个油纸包，打开，是两块芝麻糖。

他各递一块：“祖父吃糖，贾爷爷也吃。

吃了糖，心里就不苦了。”

二老破涕为笑，各接过糖含了。

甜意丝丝化开，融了四十载苦涩。

马车驶入金陵城，华灯初上。

途经秦淮河，但见画舫凌波，箫鼓隐约。

贾退之指着一处河房道：“那是‘听鹂馆’，六十年前，我与你祖父常在此听曲，他总点《单刀会》，我独爱《夜奔》。”岳守朴微笑：“不错。

你那时总说‘林冲夜奔，是英雄失路；我等读书人，当有豹子头之志，无豹子头之运。

’”

正说着，忽闻前方喧哗。

停车探看，见一队兵勇押着个捆缚的汉子过去，后头跟着垂头丧气的周知事。

岳霆骑马随行，见贾、岳车驾，忙下马禀报：“祖父，贾公。

方才擒获那匿名信主使，竟是织造局一名管事，被英商买通，欲窃云锦纹样，事败后反诬贾世叔私贩。

那洋人衣扣，便是他慌乱中掉落。

人赃俱获，已招供画押。”

贾退之抚掌：“好！

真相大白，世宁清白得保。”岳守朴却问：“那英商何在？”

岳霆面有惭色：“闻风逃逸，已登火轮离港。

是孙儿失职。”
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