贾退之摇头：“非你之过。

海疆万里，防不胜防。

然此次奸计未逞，反令我等警醒。

往后织造局与江防水师，还当多加联络，共保物资无虞。”

岳霆躬身：“晚辈谨记。”

车马继续前行。

至岳府门前，岳守朴下车，嘉儿跳下，又回头朝贾退之挥手：“贾爷爷，明天还下棋么？”

贾退之笑：“下！

明日让你祖父输个痛快！”

岳守朴笑骂：“小猢狲，倒会借势！”又正色对贾退之道，“贾兄，今日之事，始知四十年龃龉，多少是意气用事，多少是奸人可乘之隙。

往后……”

贾退之接口：“往后，你我当如这丙午骏马，并辔而行，不再为人所乘。”

二老拱手作别。

嘉儿被祖父牵着进门，忽回头喊：“贾爷爷，明儿我带弹珠来，咱们下棋打弹珠两不误！”

笑声中，马车辘辘远去。

夜幕垂下，金陵城万家灯火。

不知谁家院落飘出腊梅香，混着除夕余留的爆竹烟气，酿成一股浓浓的年味。

岳府书房，岳守朴屏退左右，独坐灯下。

他从怀中取出一封密信——那是昨日长子随酱菜坛一同送来的。

信上只有八字：“海防吃紧，绸缎禁运。

贾氏清白，儿可担保。”

老人将信就着烛火点燃，看灰烬飘落炭盆。

四十年，多少猜忌，多少隔阂，多少欲言又止，多少擦肩而过。

原不过一层窗纸，却需稚子一颗弹珠，不经意间，一击而破。

窗外又飘起细雪，衬得檐下灯笼晕红一片。

远处隐约传来更鼓，三更天了。

岳守朴推窗，见庭中老梅枝头，积雪压下，噗簌簌洒落，露出底下点点红萼，艳得像火。

他忽然想起少年时，与贾退之在书院腊梅下赌背《过秦论》，谁背错一字，便罚为对方磨墨三日。

那株梅，如今可还活着？

或许，该下帖请贾兄，开春后一同回书院看看。

带上嘉儿，让他也瞧瞧，祖父们年少时嬉闹过的地方。

雪落无声，金陵城沉入丙午年元月初一的梦境。

梦中，有冰释的嫌隙，有未息的暗流，有重燃的烛火，有将融的春意。

而此刻，惟闻更鼓悠长，一声，一声，敲在马年的门槛上。
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