那头已无声息。

收卷官脚步渐近，他探头望向三十七号——号舍空空如也，仿佛从未有人。

放榜那日，陈守拙高中解元。

赴鹿鸣宴时，主考官周学政特执他手：“陈兄那篇漕运策，可是家中有人任职漕督衙门？”

陈守拙冷汗涔背，只道是瞎编。

周学政抚须良久，忽叹：“奇哉！

文中所提‘清江浦夜泊法’，乃是漕帮秘传，三十年前便失传了。

你从何得知？”

陈守拙如坠冰窟。

更奇的还在后头。

次年春闱，他在京师贡院竟又听见叩壁声——仍在隔壁，仍是那少年嗓音。

“兄台别来无恙？”缝隙里递来食盒，竟装着三块尚温的定胜糕。

陈守拙这次多了心眼，假作接食盒，猛将手指探过缝隙。

他触到对方手腕，冰凉似玉，腕上有道旧疤，形状古怪如鹿角。

“你到底是谁？”他颤声问。

少年轻笑：“‘独蹙眉金口魔韵’——兄台可对出下联了？”

陈守拙怔住。

这是他那日掷笔前，在草稿上胡乱写的半联。

“你怎会.

.

.”

“今科策论题是‘边防’，兄台可需相助？”

陈守拙天人交战。

最终，羞耻压过了恐惧。

他接过第二篇文章，读罢竟跌坐在地——此文详述东北十七处关隘兵力部署，连将领嗜好、换防暗号都列出，末尾更预言：“三年之内，倭寇必犯朝鲜，破敌处不在陆而在海。”

那年是光绪十八年。

无人料到，四年后甲午海战爆发，清军一败涂地。

陈守拙凭此文高中进士，殿试时却被光绪帝亲自诘问：“文中所提‘对马海峡伏击之策’，可是你独创？”

他魂飞魄散。

那策论他原封不动抄录，岂知其中竟有这等军机。

幸得主考官打圆场，他才勉强得了个同进士出身，外放钱塘知县。

离京前夜，有客叩门。

月光下站着个青衣少年，这回陈守拙看清了——眉目如画，但面色惨白得不似活人，腕上鹿角疤在袖口若隐若现。

“我来讨第三件事了。”少年微笑。

“接对童在何处？”

“远在天边，近在眼前。”少年褪下左袖，那疤痕竟会蠕动，细看是极细的金线绣成，“我非生人，乃是光绪元年死于科场的冤魂，姓莫名问之。

那年我十三岁，因夹带诗文被杖毙。”

陈守拙骇然后退。

“但我亦非普通冤魂。”少年——莫问之的影子在月光下摇曳，“我是‘麒麟儿’。”

“何谓麒麟儿？”
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