一、花诫

江南有芳谷，四时花不绝。

谷中花木皆有灵，自成国度，号“百芳族”。

族规森严，首戒便是“炫色”——百花皆以明艳招摇为耻，以含蓄自持为荣。

是年谷雨，新蕊初发。

族长梅公召众芳于老梅树下训话。

梅公已历三百寒暑，枝干如铁，声若清磬：“百花生于天地，当知‘耻炫’二字。

色愈艳者，心愈当敛；香愈烈者，形愈当藏。

尔等可观谷外人间——桃李争春不过旬日，牡丹炫色终遭攀折。

我辈得天地灵气而成精魄，岂可效俗卉所为？”

众芳垂首称是。

唯新晋桂魄小儿偷眼观瞧，但见谷中：兰草垂叶如含羞，菊蕊抱枝未肯放，芍药敛瓣三分，水仙低眉七寸。

果然无一株招摇。

桂魄暗忖：“如此自抑，与朽木何异？”

二、瑶圃

却说芳谷北三十里，有人间名园曰“瑶圃”，乃盐商马员外别业。

此翁附庸风雅，遍植奇花，然不解花性，强令四季同开，园中花木多憔悴。

这夜月晦，桂魄趁守夜兰君打盹，偷捻“移形诀”——此乃花精初级法术，可化原形为种子，随风而行。

但见一点金粟飘出谷外，落入瑶圃墙根。

甫一落地，桂魄便悔了。

园中景象触目惊心：春桃与秋菊并开一树，枝叶相斥；水边腊梅竟与夏荷同池，彼此萎靡。

更有一株百年山茶，被红绸缚作蟠龙状，花泣如血。

“此非养花，乃刑花也！”桂魄暗呼。

忽闻脚步声，急隐入石缝。

来者二人。

前者锦衣肥胖，正是马员外；后者青衫清癯，乃新聘西席贾先生。

马员外指那蟠龙茶花，得意道：“先生请看，此株乃费银二百两购得，经三年捆扎方成此形，可算奇绝？”

贾先生凝视良久，轻声道：“东主可知，花有骨否？”

“花焉有骨？”

“无骨何以立世？”贾先生抚茶花扭曲枝干，“松有松骨，梅有梅骨。

此株本有凌云之姿，今强屈作媚世之态，虽奇，失其本真矣。”

马员外讪笑：“先生迂了。

奇即可沽价，何论本真？”

桂魄在石缝中听得，如遭雷击。

想起梅公常诲“花贵本真”，自己竟私出芳谷，岂非已失本真？

三、诗肠

三日后，芳谷例行“鉴诗会”。

此会百年一度，由各族选派代表，以本花为题赋诗。

胜者可入“芳典”，受后世供奉。

本届恰逢桂族主持，桂魄虽年少，因天资聪颖，被推为代表。
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