周勇办案失察，罚俸三月。”

满城哗然之际，沈墨言已微服出城，往访一人。

第二回寒潭现冰心

城北三十里有寒山寺，寺中挂单一位老僧，法号“慧愚”。

此人原是户部侍郎张清远，因十年前一桩皇纲失窃案罢官归乡，削发出家。

沈墨言踏月而至，见老僧正在庭中扫叶。

月光下，僧人抬头，两人对视良久。

“张大人别来无恙。”沈墨言执礼。

“世间已无张清远。”老僧合十，“沈大人星夜来访，为公为私？”

“为天下公器。”沈墨言自怀中取出一锭假银，“此物大人可识得？”

烛光下，银锭底部的印记清晰可辨——那是永昌三年户部特铸的“清”字印记，正是张清远任内所监制。

老僧指尖微颤，闭目长叹：“十年了……此孽终未消。”

原来，永昌三年，江南盐税银在漕运途中被调包，三十万两官银不翼而飞，换为灌铅假银。

此案震动朝野，张清远身为督运，虽查得线索指向漕运总督，却因对方乃当朝国舅，证据屡遭销毁。

最后反被诬贪墨，罢官归乡。

“当年假银有何特征？”沈墨言问。

“银中掺铅，寻常难辨。

唯有一法——”老僧以针刺银，于鼻端轻嗅，“铅银经年，会有极淡硫味。

因当年熔银时，有奸人混入硫粉为记。”

沈墨言目光如炬：“此批假银，近年可重现世？”

老僧自禅房取出一本泛黄账册：“贫僧出家前，暗查三年所得。

假银最后现身，在江宁‘通汇’钱庄。

然钱庄十年前毁于大火，账目尽毁，掌柜葬身火海。”

归途马上，沈墨言心绪翻涌。

当年假银案若未了结，如今重现江宁，必有大图谋。

念及圣上嘱托“使内外有序”，顿感肩头沉重。

行至城门，忽闻哭喊声。

一疯妇扑到马前，高举破碗：“还我儿来！

还我儿来！”

从者欲驱之，沈墨言下马细问。

老妇姓王，独子王实去年在码头做工失踪，官府以“自离”结案。

然老妇近日在儿子旧靴中发现半枚铜牌，刻有“漕”字。

沈墨言收下铜牌，命人安置老妇。

是夜，他于灯下细观铜牌，此乃漕帮“运丁”腰牌。

去年漕运总督换任，旧部多有裁撤，失踪者不止王实一人。

更深时，刘师爷叩门求见，神色凝重：“大人，今日之事恐涉漕帮。

江宁漕运，水深难测啊。”

沈墨言推开窗，任夜风拂面：“水深方有大鱼。

师爷，你随我多年，可知何谓‘冰心与贪流争激’？”

刘师爷垂首：“下官愚钝。”
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