德公道：“写宽了，国会怕我们乱花；写细了，我们也防你们临时加条件。

账细一点，彼此少装糊涂。”

这句话被翻译过去，对面几个人都低头看纸。

他们不喜欢，却也挑不出错。

傍晚，临时协议终于成形。

它没有“承认华洋特殊稳定作用”这样醒目的字句，只在序言里写了一句：鉴于华洋政府在东南亚北部已展现维持交通、救护、反走私及反共稳定之实际能力，美方同意进入第二轮贷款与物资援助安排。

德公盯着“实际能力”四个字。

他知道，这四个字比公开承认轻，却比普通援助重。

这是美国人给自己留退路，也是给华洋留门缝。

门缝，有时候比门更有用。

签字前，麦克唐纳忽然说：“还有一项附带安排。

华盛顿希望派一个顾问评估组前往河内、大南港、梁山和缅北，确认南线计划的第一批执行地点。”

德公停下笔。

“缅北？”

“至少到腊戍北路护商局。”

“前线？”

“观察，不指挥。”

德公没有立刻回答。

他想起白先义在河内说过的话：美国会要成果，也会要钥匙。

贷款和物资，是成果的价。

顾问评估组，就是钥匙伸出的第一截。

德公把笔重新拿起，在协议上签下自己的名字。

“这一项，我不能在华盛顿替少帅答应。

可以写：原则同意评估，具体路线、陪同军官、可接触范围，须由华洋总司令部另行批准。”

麦克唐纳看着他。

“你们每一步都要设边界。”

德公把钢笔盖上。

“上校，没有边界，就不叫国家。”

当天夜里，德公把协议摘要发回河内。

电文末尾，他另加一句：

贷款与物资已有眉目；美方下一步必以评估组名义要求进入前线，请预设顾问边界。

河内收到电报时，白先义正站在地图前。

他看完最后一行，轻轻敲了敲桌面。

“果然来了。”

健公问：“什么来了？”

白先义把电报递过去。

“钱和机器来了。

要看我们家门的人，也来了。”
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