第一张订单不是从华盛顿来的。

它夹在一叠港务电报里，由大南港商会转到河内工业部，纸面上沾着海盐味。

美国远东采购处委托一家香港洋行询价：棉布军衬、帆布帐篷、罐头鱼、奎宁片、橡胶雨布、汽车轮胎修补胶，交货地大南港，验收后装船北上。

张部长看完，先没有笑。

他把电报翻过来，又看了一遍背面的价格。

“价钱不错。”秘书说。

张部长把纸放下：“价钱不错，说明他们急。

急，就会催。

催，就会把我们还没长齐的骨头拽疼。”

河内工业部临时设在一座旧法式楼里，屋顶漏雨，墙上还留着法国公司的旧钉孔。

楼下院子停着两辆卡车，车厢里堆满样品：粗棉布、胶片、药瓶、罐头铁皮，还有从旧仓库里翻出来的缝纫机零件。

白先义到的时候，张部长正把几名厂长、商会代表和军需署的人按在长桌前算账。

“棉布军衬能做多少？”

“河内三家织布厂加起来，一个月一万八千件。

再挤，质量要掉。”

“帆布呢？”

“帐篷布缺防水胶。

胶料要从南边橡胶园调。”

“罐头鱼？”

“大南港有鱼，缺锡板，缺熟练封罐工。”

“药品？”

卫生部派来的药剂师推了推眼镜：“奎宁片能分装，原药不够。

伤口药粉、绷带、酒精可以做一批。”

每回答一句，桌上账本就被翻一页。

商会代表黄启昌穿一件白麻衫，手边算盘打得很快。

他是大南港福建商人，原先做布匹和船运，最近被政府拉进临时采购委员会，脸上常带着生意人的笑，眼底却很精。

“少帅，订单可以接。”黄启昌说，“但不能全接。

美国人现在急，香港、马尼拉、新加坡都在抢，我们先挑能做的。

军衬、绷带、罐头鱼、橡胶雨布可以试。

轮胎胶别碰，做坏一批，牌子砸得比钱快。”

白先义看向张部长。

张部长点头：“我也是这个意思。

第一批不求大，只求准时、合格、能复购。”

“复购”两个字，让屋里安静了一点。

这不是缴获一仓枪，也不是拿到一笔贷款。

订单这东西，第一次是机会，第二次才是路。

白先义拿起样品台上的一块粗棉布，指腹摸了摸。

布硬，线头多，颜色也不匀。

拿去给美军穿，多半会被挑刺。

“谁验货？”
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