传胪之日。

天未亮，皇都就醒了。

御街两侧，五更天已站满了人。

卖浆的支起了摊，酒楼的二层雅座三天前就被订光了，沿街的窗口，一扇一扇，探出无数张脸。

三年一度，金榜传胪。

天下读书人的命，今日见分晓。

御街东段的一家茶棚里，几个老皇都凑在一处，喝着热浆，摆着龙门阵。

「要我说，状元还得是沈家那位。

北榜头名，三代治河的门第，文章是文曲星润了笔的。」

「难说。

姜家那位也稳。

四世居官，殿上那句'以十年为答'，都传遍了。」

「嗨，你们懂什麽。」

一个赶车的把式插嘴：

「我押那个末名的。」

满棚哄笑：

「末名？

会试第三百名？

老哥，你的钱是大风刮来的？」

「笑什麽。」

车把式不恼，慢悠悠地呷了口浆：

「我拉车三十年，什麽贵人没拉过。

前天我在东城拉了个礼部的书吏，那书吏喝多了，念叨了一句。」

「念叨什麽？」

「他说，殿试那日，陛下把三百个人问了一整天，问到最後，单留了一个人，问了一句话。

那个人答完，陛下站起来了。」

茶棚里，静了。

「陛下御极三十年。」车把式竖起一根手指：「在殿上，为一个考生站起来。」

「你们说，这一站，值几个名次？」

……

宫门之外，三百名贡士，依旧按会试名次列队。

只是今日，人人换了簇新的袍服，人人的脸上，都绷着一层再也藏不住的东西。

三日前殿试散场，名次是个谜。

三日来，皇都的赌坊开了盘口，状元的赔率一日三变。

沈青崖稳居头名热选，姜望次之。

而压得最奇的一注，是队尾那个末名。

有人押他状元。

赔率，一赔四十。

押的人不多。

可押的人里，有个胖子，把庖厨科考完领的赏银，一文不剩，全押了进去。
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