王道直。

顾长平在脑海中搜索着这个名字。

大明朝的官僚体系里，能让赵敬堂这种锦衣卫头子骂出“老疯子”三个字的文官，绝对是个极其难缠的狠角色。

“王道直是个什么路数？”顾长平问。

沈廷扬转过身，浑浊的老眼里闪过一抹极其复杂的神色。

有忌惮，有敬重，也有一丝深深的无奈。

“大明朝的文官，十个里有九个想着怎么捞钱保命，剩下的一个想着怎么邀名卖直。”沈廷扬走到书案后坐下，“但王道直是个异类。

他当年在江南做官时，曾留下一句名言——‘宁做一代操江，不做万代知府’。”

顾长平眼神微动。

在大明官场，知府是实打实的土皇帝，油水丰厚，大权在握。

而操江提督，名义上掌管长江水师和沿江防务，实际上却是个随时要拿脑袋顶雷的苦差事。

水匪闹事要问责，流贼渡江要问斩。

放着肥缺不干，非要去接这种随时掉脑袋的差事，这人骨子里透着股极端到病态的强硬。

“他不贪财，不好色，甚至不在乎身前身后的清名。”沈廷扬端起茶盏，却没有喝，“他只认大明律，只认朝廷的规矩。

谁敢坏了规矩，他就敢咬死谁。

当年老夫在江南推行海运，阻了漕运衙门的财路，他作为御史，硬是带着一口棺材坐在老夫的衙门前，弹劾老夫与民争利，差点把老夫拉下马。”

“大司马与他是故交？”顾长平敏锐地抓住了话里的线索。

“算是吧。”沈廷扬放下茶盏，“我们都想救大明。

但老夫为了救国，可以不择手段，可以杀钱谦益，可以抄江南士绅的家。

而在王道直眼里，规矩就是大明的底线。

老夫擅杀大臣、构陷首辅，就是乱了朝纲。

大明朝要是连规矩都没了，救下来也是个死物。”

赵敬堂在一旁插话：“大司马，这老疯子现在到了彭泽湖，三天后就进金陵。

江南那些士绅这半个月被我们压得喘不过气，就等着他来主持公道。

他要是到了金陵，当众宣读圣旨拿您下诏狱，咱们这盘棋就彻底崩了！”

舱内陷入死寂。

只有江水拍打船体的沉闷撞击声。

顾长平走到那幅大明全图前，目光死死钉在彭泽湖的位置上。

他脑子里飞速运转，将王道直的性格、路线、当前局势全部拆解、重组。

“他为什么要走陆路？”顾长平突然开口。

赵敬堂皱眉：“为了显摆他那不怕死的清流骨气？”

“清流骨气挡不住流贼的刀。”顾长平转过身，语气笃定，“他走四战之地，是因为他不信。

他不信东林党递上去的折子，也不信大司马发往京城的塘报。

他知道金陵城里的水太深，各方都在骗皇上。

他要亲眼看看，这江淮大地是不是真的像江南士绅折子里写的那样，被大司马逼得民不聊生。”

沈廷扬抬起眼皮，目光锐利地盯着顾长平。

“他这一路杀过来，护卫死了一半，自己也受了伤。”顾长平走到书案前，“大司马觉得，他这一路看到了什么？”

“饿殍遍野，易子而食。”沈廷扬声音发沉。

“没错。”顾长平双手撑在桌面上，极具压迫感，“他看到了流贼过境寸草不生的惨状。

他会明白，如果大司马不抄钱谦益的家，不筹那八十万两军饷，没有这三万江防大营去端张献忠的老巢，整个江南现在已经和江北一样，成了人吃人的鬼域。”
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