旗舰底舱。

潮湿，阴冷，骚臭与霉味混杂着直往鼻腔里钻。

顾长平顺着木梯下到底层。

赵敬堂跟在后头，眉头死死拧着，显然被这气味熏得够呛。

王七提着盏昏黄的风灯，光晕往前一送，照亮了角落里的一团黑影。

吴伟业蜷在发黑的干草堆里。

这位曾经名满江南的国子监司业，此刻瘦得脱了相。

囚服上污渍斑斑，头发板结如毡，听见脚步声，他像只受惊的鹌鹑，拼命往墙角缩。

王七上前，一把薅住他的头发，硬生生拖到亮处。

“醒醒。”顾长平居高临下，“吴大人，有个好消息。”

吴伟业费力地睁开浑浊的眼，死死盯着那身暗红色的飞鱼服，干裂的嘴唇翕动，喉咙里扯出风箱般的嘶嘶声。

“督察院的钦差王道直，三天后到金陵。”顾长平语气平淡，仿佛只是在报个菜名。

听见“王道直”三个字，吴伟业死灰般的眼里猛地爆出一团亮光。

他不知哪来的力气，竟挣脱了王七的手，扑过去死死抱住顾长平那双沾满血泥的官靴。

“王大人……王大人是清官！

他眼里揉不得沙子！”吴伟业癫狂大笑，声音凄厉如同夜枭，“顾长平！

沈廷扬！

你们完了！

王大人一来，你们擅杀大臣的罪就定死了！

我要见钦差！

我要告御状！”

赵敬堂眼底杀机一闪，手按上刀柄。

顾长平却没动，任由他抱着靴子发疯，甚至还好整以暇地掸了掸袖口。

“王道直确实是个清官，也是个认死理的硬骨头。”顾长平垂下眼帘，看着脚底下的疯子，“但吴大人似乎忘了大明律。”

笑声戛然而止。

“勾结江北叛将，煽动监生冲击军仓。”顾长平一字一顿，“这两条，随便拎出哪一条都是谋逆。

按律，凌迟，诛九族。”

吴伟业浑身一僵，脸上的狂喜瞬间冻结。

“你以为王道直是来救你的？”顾长平冷冷地戳破这层窗户纸，“王道直只认规矩。

他查大司马的罪，第一刀砍沈廷扬，第二刀，就会顺着常平仓的案子，把你这个煽动兵变的国贼给剁了。

你当他会因为你会写几首酸诗，就对你网开一面？”

吴伟业触电般缩回手，跌坐在烂泥里，抖得像筛糠。

“还有。”顾长平蹲下身，盯着他那双写满恐惧的眼，“你以为江南那些士绅会保你？

钱谦益被幽禁，外头那帮人现在急需一个替罪羊来平息朝廷怒火。

你猜，他们递给王道直的万民折上，会不会写这一切都是你吴伟业一人所为，与江南士林毫无瓜葛？”

“不……他们不敢……”吴伟业拼命摇头，“我是国子监司业！

我是士林领袖！”

“死道友不死贫道，这不就是你们这帮读书人玩得最溜的把戏么。”赵敬堂在后头冷不丁补了一刀。

顾长平从怀里摸出一份折好的供状，扔在干草上。

“这是你唯一的活路。”顾长平站起身，“在王道直面前，一口咬定是钱谦益和江南士绅以身家性命相挟，逼你联络刘良佐。
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