南衙正堂门槛颇高。

钱谦益跨进来时，脚下绊了一下，身子微晃。

被幽禁在半山园这一个月，这位前内阁首辅、东林党魁瘦脱了相。

那身常穿的松江棉布直裰泛着褶皱，发髻略显凌乱，但下巴依然微微昂着，端着那股久居上位的清高架子。

他一进门，目光便飞快扫过堂内。

待看清端坐在主位上的王道直，钱谦益那双浑浊的老眼骤然亮了，像溺水之人终于抓住了浮木。

但他掩饰得极好，眼底的狂喜转瞬便化作悲愤。

他快步上前，对着王道直长揖到地。

“罪臣钱谦益，拜见钦差大人。”钱谦益声音发着颤，“大人若再晚来三日，老夫这把老骨头，怕是要烂在锦衣卫的诏狱里了。”

王道直坐在太师椅上，手里端着杯早就凉透的粗茶，没喝，也没叫起。

“牧斋先生受苦了。”王道直语气平淡，“半山园风景雅致，大司马又派了兵护卫，怎么就烂在诏狱里了？”

钱谦益直起身，目光转向坐在对面的沈廷扬，眼神淬了毒一般。

“大人明鉴。

沈廷扬拥兵自重，擅杀朝廷命官，派这群锦衣卫酷吏查抄老夫家产。

这是在掘大明朝的根基！”

“大明朝的根基，在你半山园的地窖里？”沈廷扬冷笑出声。

“大明朝的根基，在天下士大夫的人心！”钱谦益指着沈廷扬厉声喝道，“太祖高皇帝定下的规矩，士绅优免，与国同休。

你为了区区几十万两军饷，把江南士绅的体面踩在脚下。

这是在逼反江南！

江南一乱，大明拿什么去填江北的无底洞？”

沈廷扬靠在椅背上，冷冷地看着他。

“好一个与国同休。”沈廷扬哼了一声，“江北的将士在城墙上啃树皮，你们在秦淮河上喝花雕。

刘良佐的兵被流贼围在凤阳，你们在后方把常平仓的军粮倒给奸商。

这就是你们的与国同休？”

“那是朝廷加派三饷，逼民为盗！”钱谦益毫不退让，“国库空虚，不去惩治贪官污吏，反倒来搜刮士绅。

沈廷扬，你给老夫扣一顶通敌的帽子，不过是想吞了那八十万两银子！”

顾长平拄着绣春刀，立在赵敬堂身后，静静看着这两个大明朝顶端的权臣争锋相对。

文官讲体统，武将要军饷。

谁都有理，谁都没错，但大明朝就是在这无休止的扯皮中，一点点流干了血。

“说够了吗？”

王道直将手里的茶盏往矮几上重重一顿。

粗瓷磕碰发出一声闷响，生生打断了钱谦益的激愤。

钱谦益转过头，看向这位寄予厚望的清流领袖。

“求钦差大人主持公道。”

“公道？”王道直看着他，布满血丝的眼里透着股死寂，“钱谦益，你跟老夫谈公道，谈祖制。

老夫这一路从彭泽湖走过来，看的是饿殍遍野，看的是易子而食。

那些饿死的百姓，谁给过他们公道？”

钱谦益眉头一皱：“流贼作乱，生灵涂炭，这本是兵部剿匪不力……”

“你闭嘴！”王道直突然一声暴喝，震得正堂屋梁上的灰尘簌簌落下。

这位左都御史拖着那条渗血的伤腿，扶着椅子扶手站了起来。
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