冻雨下了一整夜，把金陵城外的三十万流民营浇成了一片烂泥塘。

南衙的临时公房里，火盆里的木炭发出微弱的劈啪声。

顾长平坐在案后，手里翻看着昨天的竹筹账册。

棚顶的油布被风刮得哗啦作响，冷风顺着缝隙直往脖子里灌。

帘子猛地被掀开。

沈纪跌跌撞撞地冲进来，连斗笠都没顾上摘，雨水顺着帽檐往下淌，脸色比外头的死人还要白。

“总旗爷，兜不住了。”沈纪咽了口唾沫，声音里带着明显的颤音，“壮丁营和草编营那边，也出事了。”

顾长平翻账册的手停住，抬眼看他。

“早上点卯发工具，有两百多个青壮没爬起来。”沈纪抹了一把脸上的冷雨，“一开始底下的弟兄以为是昨天挖护城河累脱了力，拿鞭子去抽。

结果翻过来一看，满脖子的红疹，烧得浑身滚烫。

草编营那边也有几十个老弱倒了。”

顾长平眼皮一跳。

那批沾了疫病的旧衣服，发放的时候场面混乱，根本不止杂役营的人抢到了。

流民在营地里来回走动，干活、领粥，接触极其频繁。

这把火，到底还是蔓延开了。

“把这两百多人单独圈起来。”顾长平语气冷硬，听不出喜怒，“跟杂役营的隔离区一样，外围挖沟，倒生石灰。

只给稀粥，不给药。”

“那跟他们睡一个窝棚的那些人呢？”沈纪问。

“单独划一个观察营。

干活减半，竹筹照发，连着看三天。

只要发热起疹子，立刻扔进隔离区。”

顾长平站起身，抓起挂在椅背上的绣春刀，“去办。

谁敢在这个时候瞒报，连同什长、百总一并砍了。”

沈纪打了个哆嗦，领命跑了出去。

公房里重新安静下来。

不到半柱香的功夫，帘子再次被掀开。

王七带着一身浓重的血腥味和下水道的淤泥臭走了进来。

老卒的蓑衣上全是泥浆，左手残掌拎着个血糊糊的布包，随手扔在顾长平的案头上。

“断了。”王七干瘪的嗓音在漏风的棚子里响起，透着股阴冷。

顾长平用刀鞘挑开那个布包。

里面是几块散碎的银两，加起来大概五十两，边缘还沾着未干的血迹。

“义庄那个看守，剥了两层皮，全招了。”王七走到火盆边，伸出枯瘦的手烤火，“有个街头泼皮找的他。

给了这五十两碎银，让他把两件病死鬼的破棉袄混进送往城外的板车里。”

“人呢？”顾长平看着那些碎银。

没钱庄的戳记，也没留下半点能追踪的暗号。

“死了。”王七冷笑一声，“我摸去城南找人，在他常去的赌坊没堵着。

最后在秦淮河边的一条臭水沟里捞出来的。

脖子被细铁丝勒断了，骨头都碎了。

身上灌了酒，伪装成醉酒溺水。

死了至少一天了。”
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