骑士从怀里掏出一封密信，递给李慕言。

信封上沾着汗渍，边缘已经有些磨损，显然是一路疾驰送来的。

李慕言拆开信，快速浏览。

看着看着，眉头渐渐皱了起来。

“怎么了？”周文察觉到他神色不对。

“江都出事了。”李慕言把信递给周文，“咱们联系的那几家盐商，有三家突然反悔，说不想跟新盐合作了。

剩下两家虽然没明说反悔，但态度也暧昧起来。”

周文接过信，仔细看了起来。

信是他们在江都的联络人写的，说三天前，江都盐业商会突然召集所有盐商开会，会上有人放话，说谁敢跟新盐合作，就是跟整个江都盐业为敌。

会后，几家原本答应合作的商户都打了退堂鼓。

“江都盐业商会……”周文沉吟道，“会长是孙百万，江都最大的盐商，也是钱万贯的拜把子兄弟。

钱万贯在淮阴倒台，孙百万肯定坐不住了。”

张铁匠啐了一口：“又是这帮孙子！

官盐卖得那么贵，还不许别人卖便宜的，什么道理！”

“这就是他们的道理。”李慕言冷声道，“垄断了市场，定价权就在他们手里。

咱们的新盐一进去，他们的暴利就没了。”

“那现在怎么办？”周文问，“江都还去不去？”

“去，当然要去。”李慕言目光坚定，“不过得换个策略。

硬碰硬不是办法，咱们得找突破口。”

“什么突破口？”

李慕言没有立即回答，而是望向远处连绵的盐田。

五月的风吹过，盐田里的卤水泛起粼粼波光，像一片片破碎的镜子。

他突然想起一个人——江都府的通判，王清远。

王清远是进士出身，为人刚正不阿，在江都官场名声很好。

最重要的是，他曾经上书朝廷，批评盐铁专营的弊端，认为应该允许民间参与，以平抑盐价。

虽然奏折被驳回了，但这件事在士林间传为美谈。

“我记得，王通判有个侄子，在琅琊县学读书。”李慕言转头看向周文，“咱们是不是资助过县学的修缮？”

周文想了想，点头道：“对，三个月前，县学的屋顶漏雨，咱们捐了五十两银子。

当时王通判的侄子王明远还代表县学来道谢，是个挺懂礼数的年轻人。”

“好。”李慕言有了主意，“咱们先去拜访王明远，通过他结识王通判。

只要王通判肯支持，哪怕只是默许，咱们在江都就有了立足之地。”

“这主意不错。”周文赞同道，“不过东家，王通判那种清流官员，最忌讳跟商人走得太近。

咱们得想个合适的由头，不能直接送钱送礼。”

“当然不能送钱。”李慕言笑道，“我听说王通判酷爱读书，尤其是孤本古籍。

咱们在琅琊这段时间，不是收了几箱旧书吗？

我记得里面有一套《盐铁论》的宋刻本，虽然不是孤本，但品相很好，正好投其所好。”

“《盐铁论》？”周文眼睛一亮，“妙啊！

这书讲的就是盐铁专营的利弊，送给王通判再合适不过。

既显心意，又不落俗套。”

张铁匠在一旁听得云里雾里，插嘴道：“你们读书人就是弯弯绕多，送本书还得想这么多。
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