同一天上午，江都盐市。

盐市位于城南，紧邻淮河支流，是一片占地广阔的市集。

这里没有华丽的建筑，只有一排排简陋的棚屋和摊位，但却是整个淮南道盐业交易的核心。

每天从这里进出的盐，足以供应数百万人口。

周文带着两个伙计，扮作普通商人，混入了盐市的人流中。

他们穿着普通的棉布衣服，肩上搭着褡裢，看起来就像是从外地来进货的小商户。

“先生，咱们从哪开始？”一个伙计低声问。

“先看看行情。”周文说，“不要急着问，多听多看。”

盐市里人来人往，嘈杂喧闹。

盐商们站在各自的摊位前，吆喝着招揽生意；买家们穿梭其间，货比三家；还有专门搬运盐袋的苦力，扛着重物在人群中挤来挤去。

空气中弥漫着浓重的盐味，刺鼻而又熟悉。

周文走到一个摊位前，假装感兴趣地看了看摊上的盐。

这是普通的官盐，颗粒粗大，颜色微微发黄，价格牌上写着“四十文一斤”。

“老板，这盐能便宜点吗？”他问。

摊主是个满脸横肉的中年汉子，瞥了他一眼：“官盐，统一定价，不讲价。”

“那……有没有便宜些的私盐？”

摊主警惕地看了看四周，压低声音：“私盐有，但这里不方便说。

你要真想买，跟我来。”

周文心中一动，对伙计使了个眼色，跟着摊主走到摊位后面的小巷里。

这里相对僻静，只有几个同样在谈私密交易的商人。

“私盐什么价？”周文问。

“看你要多少。”摊主说，“少量的话，三十文一斤；要得多，可以降到二十八文。

质量比官盐好，细白，没苦味。”

“能看看货吗？”

摊主从墙角搬出一个小麻袋，打开让周文看。

里面的盐确实比官盐好，但比起新盐还是差了一截。

周文抓了一点在手里，装作内行地看了看：“这盐……还行。

不过我在琅琊那边听说，有种新盐，只要十五文一斤，质量比这还好。”

摊主的脸色顿时变了：“新盐？

你是说……李慕言的那个新盐？”

“对，就是那个。”

“我劝你别碰那个。”摊主连连摆手，“盐业商会已经放话了，谁跟新盐合作，就是跟整个江都盐业为敌。

孙百万的手段，你不是没听说过吧？”

“孙老板这么厉害？”

“何止厉害！”摊主压低声音，“江都盐市，他说一，没人敢说二。

前年有个外地盐商，想在这里低价卖盐，结果三天后，货船被人凿沉了，人也莫名其妙失踪了。

去年又有个商户，不听劝告，非要降价竞争，结果店铺半夜起火，烧得精光。”

周文皱眉：“官府不管吗？”

“管？

怎么管？”摊主苦笑，“查无实据，都是‘意外’。

再说了，孙百万在官府里也有人，上下打点得妥妥当当。

除非你能找到铁证，否则谁也动不了他。”

“那……咱们这些做小生意的，就只能任人宰割？”

“不然呢？”摊主叹气，“要么乖乖跟着商会的规矩走，要么就别在这里混。

我劝你，如果想在江都卖盐，还是老老实实从商会进货，别动什么歪心思。”
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