第一份是刀疤的口供：

……十月十五，刘公公在驿馆召见小人，许诺事成之后给每人一百两银子。

先付定金五十两，藏于土地庙神像下……

……药粉是刘公公亲授，说是番邦之物，无色无味。

命我等在盐车必经之路设伏调包……

……第一次在茶棚动手，因茶棚老板叫破未成。

第二次在鬼见愁峡谷，中了合作社埋伏……

太后看得眉头越皱越紧。

第二份是猴子的口供：

……刘公公说，只要让几个百姓吃了盐生病，就能扳倒合作社。

到时候江都盐业还是……他说了算……

第三份是地鼠的口供：

……刘公公承诺，事成之后送我们离开江都，去南边隐姓埋名……

够了！

太后将口供重重拍在案上，这些……都是真的？

千真万确！

郭荣道，三名亡命徒现关押在江都县衙大牢，太后可派心腹前往核实。

王侍郎接着呈上第二份证据：

太后，这是下官暗中调查所得——刘忠在江都的产业清单。

清单上详细列出了：

- 宅院三处：城东两进宅院（价值两千两）、城南临街商铺宅（价值一千五百两）、城西别院（价值一千八百两）

- 盐业干股：原盐商郑万金产业中占三成干股，年分红约八千两

- 绸缎庄干股：江都三大绸缎庄均有股份，年分红约五千两

- 钱庄存款：江都三家钱庄，存款总额……三万七千两！

太后倒吸一口凉气：三万七千两……他一介太监，哪来这么多钱？

这正是问题所在。

王侍郎道，下官查了他十五年的俸禄记录——就算不吃不喝，全部积攒，也不过……三千两。

所以这些钱……

要么是贪墨，要么是受贿，要么……王侍郎顿了顿，有别的来源。

太后明白别的来源是什么意思——通敌。

她沉默良久，忽然问：合作社那边……情况如何？

郭荣回禀：试点进展顺利。

平价盐深受百姓欢迎，盐税按时足额上缴，无任何违规行为。

百姓反应呢？

江都百姓自发组织请愿，八百多人联名上书，请求朝廷允许合作社继续经营平价盐。

郭荣道，还有《受益实录》，记录了三百多户百姓因平价盐改善生活的真实故事。

太后沉吟：这么说……合作社确实是在做善事。

正是！

郭荣道，而且合作社断的，是刘忠这样的贪官污吏的财路，保的是百姓的利益，增加的是朝廷的税收！

太后缓缓点头。
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