笑容很淡，但……有温度。

“阿明，”她说，“你知道……淮南人，最怕什么吗？”

“怕……什么？”

“怕……‘规矩’。”凌星说，“淮南盐政，乱了几十年——官盐价高，私盐泛滥，盐税……收不上来。

为什么？

因为没人……‘守规矩’。

官不守，商不守，连……收税的，都不守。”

她顿了顿，继续说：

“但人，骨子里……是渴望‘规矩’的。

因为没规矩，就……没安全感。

今天你能卖私盐，明天……别人就能抢你的生意；今天你能偷税，明天……官府就能找个借口，抄你的家。”

“所以，”她总结，“咱们给的‘盐引’，不是……‘贿赂’，是……‘规矩’。

是让他们……光明正大赚钱的‘许可证’。

有了这个，他们就不用……提心吊胆，不用……到处打点，不用……担心哪天被‘黑吃黑’。”

司徒明想了想，点头：

“我懂了。

但……万一他们拿了盐引，还是不卖粮呢？”

“那就……‘收回来’。”凌星说，“盐引是‘官凭’，不是……‘白送’。

咱们可以给，也可以……收。

而且，收了之后，还能……查——查他们之前卖私盐的‘旧账’。

这些人，谁手里……没点‘脏’？

一查，一个准。”

她说得轻描淡写，但司徒明听出了一身冷汗。

这哪是……做生意？

这是……玩命。

但凌星脸上，没什么表情。

只是……看着前方。

看着……越来越近的，淮南。

中午，队伍在路边茶棚歇脚。

茶棚老板是个六十多岁的老汉，姓陈，一脸皱纹，但手脚麻利。

他一边给众人倒茶，一边搭话：

“几位……这是往南去？”

“对。”赵铁头喝了一大口茶，“去淮南……办点货。”

“货？”陈老汉看了看他们的马，又看了看……他们腰间的刀，笑了，“看几位这架势，不像是……办普通货的。

倒像是……‘办大事’的。”

赵铁头也笑了：

“老爷子眼毒。

咱们……确实是去‘办大事’——办……粮草的事。”

陈老汉闻言，脸色……严肃起来。

他左右看看，见没外人，才压低声音：

“粮草……现在可不好办。

河北那边，春旱，粮价……涨疯了。

听说官府要‘征粮’，那些大粮商，一个个……躲得像耗子。

有的，干脆……把粮藏到山里去了。”

凌星放下茶杯，问：

“老爷子……也知道河北的事？”

“怎么不知道？”陈老汉叹口气，“我儿子，就在雁门关当兵。

上个月捎信回来，说……粮食只够吃十天了。

再不来粮，就得……饿着肚子守城。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........