冬至那天，耿月在天还没亮透的时候推开院门，发现青石板上铺了一层极薄的霜。

霜降之后的霜一天比一天厚，踩上去沙沙响，像是碾碎了的细盐。

她从水缸里舀水时发现缸壁内侧结了一层韭菜叶厚的冰膜，用葫芦瓢轻轻一敲就碎了。

冬至是一年里白天最短的一天，从今天起太阳就要往回走了。

灶膛里的火很快烧旺了，耿月从面缸里舀了满满一瓢白面，又从碗柜里拿出昨晚留的老面。

冬至吃饺子是她在娘家时就养成的老规矩——冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。

她揉面的手腕在面盆里反复推揉，掌心与面团之间发出极细微的摩擦声。

馅昨晚就备好了，猪肉白菜馅，肉是张屠夫送来的前腿肉，白菜是后山菜窖里窖了半个秋天的黄芽白，剥到最里面几层的菜心还是嫩黄的。

她还特意调了一盆素馅——豆腐、粉条、鸡蛋、木耳，是给老陈头准备的。

老陈头吃素，每年冬至耿月都会单独给他包一盒素饺子。

冰魄霜从厢房里出来时天边刚泛出第一线蟹壳青。

她手里端着那只白瓷裂纹杯，杯沿的霜白细线在晨光下泛着极淡的冰蓝光泽。

冬至煮茶她换了一款新茶——不是冰叶茶，是去岁秋天在向阳坡上和野菊套种的金银花，配了几片新焙的薄荷叶和几粒枸杞。

金银花清热，薄荷疏风，枸杞润肺，正好接住冬至后越发干冷的天气。

她将紫砂壶用滚水烫过三遍，从茶罐里取了一撮茶叶放入壶中，滚水注入时满院子都是薄荷特有的清凉辛香。

水烧开后她将第一泡茶汤倒在海棠树根下，茶汤渗入冻硬的泥土时发出极轻微的嗤嗤声，水汽在冷空气中凝成一小团白雾。

归墟从屋里出来时手上还沾着封印晶核的幽蓝光芒。

她刚才将冬至日封印核心的法则脉动数据逐条记录完毕——冬至阴极转阳，天地法则的脉动在今日正午达到全年最弱之后开始回升。

封印核心的波动一切正常。

她在石桌前坐下，将晶核收回储物袋，端起二娘推过来的金银花薄荷茶喝了一口。

薄荷的清凉和金银花的微苦在舌尖交织，入喉之后胸腔里涌起一股极温润的暖意。

赵天靠在竹榻上，膝上摊着那本旧书。

他合上书放在膝头，说冬至了，该去看看镇上的老朋友们了。

耿月说早就准备好了——灶间的竹篮里已装了好几份年礼，每份都是一罐清心草糕、一块腊肉、一包今年新焙的冰叶茶。

清心草糕是前几天新蒸的，用料实诚，每块糕面上都嵌着一粒红枣。

腊肉是去年小雪腌的，在房梁上熏了整整一年，肉色已从暗红转成了近乎黑色的深棕，肥肉透明如琥珀，瘦肉紧实弹牙。

冰叶茶是冰魄霜今年焙的最后一批，火候刚好，装在小陶罐里，罐口用油纸封得严严实实。

小远从屋里跑出来，怀里抱着小木矛和金翅木雕。

他听说要去镇上送东西，立刻跑去杂物间拿出自己的小背篓。

他也准备了几样东西——给老陈头刻了一个小石锤木雕，锤柄上刻着“陈爷爷修石阶用”；给药铺掌柜刻了一个药碾子木雕，碾轮还能转；给杂货铺孙婆婆刻了一个针线盒，盒盖上刻着一朵海棠花；给茶具铺老陈刻了一个小茶壶，壶嘴弧度是照着二娘那把新紫砂壶量的；给张屠夫刻了一个小猪，圆滚滚的，屁股上刻着一个“福”字。

每个木雕都花了很长时间，刀工比去年冬至送老阵法师木雕时又进步了许多。

早饭后一家人出发。

耿月拎着装满年礼的竹篮走在最前面，冰魄霜揣着几罐新焙的冰叶茶跟在她旁边。

归墟背了一个空竹篓，准备装回礼。

小远扛着小木矛跑在最前面，金翅在他头顶盘旋。

赵天走在最后面，将院门虚掩上。

一行人沿山道往镇上走，晨光从东山后漫上来，将整条山道染成极淡的金色。

镇口那棵老槐树光秃秃的枝丫上凝着薄霜，树下卖糖葫芦的老头已经出摊了。

小远远远看见他就跑过去，从背篓里掏出一个木雕——刻的是老槐树下的糖葫芦摊，稻草扎上插满山楂果子。

他说爷爷冬至好，这是我给你刻的。
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