次日，天色微亮，我就离开了客栈。

按照草纸指引，穿过依旧喧闹但比昨日冷清些的码头区，逐渐进入耀京内城更为规整、也更显肃杀的区域。

高大的官衙建筑出现，其中一栋格外宏伟、门前立着两尊高达十丈的巨型金属武士雕像的建筑，就是“演武司”。

门前广场已经排起了长队，多是年轻武者，气息强弱不一，但眼中大多闪烁着兴奋、野心或紧张。

也有不少衣着华贵、带着随从的，似乎游刃有余。

我混在队伍中，耐心等待。

队伍缓慢前进。

轮到我时，走进高大殿堂内部，被引到一个光洁的金属柜台前。

后面坐着一位身穿暗紫色官袍、面皮白净、留着三缕长须的中年文官，眼神淡漠。

“姓名。”

“辰。”

“出身地。”

“黑石聚落。”我递上伪造的晶卡。

文官接过，在旁边的玉碟上一刷，瞥了眼浮现出的信息，眉头几不可查地皱了一下，语气更淡了几分：“边陲聚落……修为？”

我伸出手，按在柜台一侧的测力阵盘上，缓缓输入一丝真元。

阵盘亮起，光芒稳定在代表武师境后期的区域，微微闪烁，显得不那么纯粹。

“武师境后期，后期初期。”文官记录下来，嘴角似乎掠过一丝若有若无的讥诮，“可有举荐？”

“无。”

文官不再多问，从下方取出一枚带着编号的金属号牌，和一枚记录基础赛程与规则的玉简，推了过来。

“预选赛三日后开始，地点在‘地煞区’第三演武场。

规则玉简内有说明。

逾期不至，视为弃权。”他摆摆手，示意下一个。

我接过号牌和玉简，转身离开，对那文官眼底的轻视视若无睹。

走出演武司，阳光被空中管道切割得支离破碎。

我微微眯眼，将玉简内容粗略扫过。

就在我拐过一条相对僻静、两侧是高大仓库墙壁的巷道时，脚步微微一顿。

那目光，又出现了。

从我踏出演武司大门起，就若有若无地缀在后面，不远不近，带着一种黏腻的阴冷。

不止一个。

我面无表情，脚步不疾不徐，却悄然将感知提升到极限，并调动那一丝对能量微弱扰动的“塑形”感知，将自身气息与周围环境里流动的散乱能量波纹（蒸汽泄露、远处符文设备运行残留）进行极其精细的“贴合”与“干扰”。

果然，身后那三道目光出现了一丝不易察觉的游移和紊乱。

他们更确定我在这里，但捕捉到的“目标信号”却变得有些模糊和飘忽。

拐进一条更窄的、堆满废弃金属构件的死胡同，我停下脚步，转过身。

巷口，三个身影不紧不慢地走了进来，堵住了出路。

他们穿着普通的灰色劲装，但袖口边缘，用深色丝线绣着一个极其隐蔽的、残缺的齿轮与扭曲藤蔓交织的徽记——那是古长老所属派系衰微前的标志！

为首的是个面色阴鸷、左颊有一道陈旧刀疤的中年人，气息凝练，赫然是武王境初期。

他手中把玩着一柄淬着幽蓝光泽的短刃，刃尖有符文微光流转，显然是淬了毒。

另外两人也是武师境巅峰，一左一右散开，隐隐形成合围。

“小子，反应不慢。”刀疤脸咧嘴笑了笑，眼神却冰冷如毒蛇，“不过，有些路，既然走了，就别指望再回头了。”

“古长老虽然暂时沉寂，但‘天机阁’里，盯着你们叶家那点‘老底子’的眼睛，可一直没闭上。”他缓步上前，短刃的幽光在昏暗巷子里拖出冷痕，“大比将至，风波诡谲。
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