弘光元年，岁在乙酉。

南京城。

十月霜重，鸡未鸣而午门辟，金吾列而甲叶白。

乌纱成团，赤服如带，百官人流两分，各从掖门而入。

过内五龙桥，经奉天门，这百官眼前就是奉天殿废弃的台基。

再往西，直至武英殿前，便是朝会之所。

圣上已然数日不开朝会，今日要开，却是物议太汹，不开了。

只是今日与往日不同，丹墀之下早已跪了二人，皆是衣着破烂，面色脏污，头发间还插着杂草。

认识的，自然知道那是忻城伯赵之龙与提督京营太监卢九

果然……

「排班——」

「叩首——」

鸿胪赞拜一声，百官步长殿，五拜而三叩，与坐在龙椅上的弘光皇帝见礼。

「万岁……」

稀稀拉拉的声音从殿前传来，零落的很，毕竟到底本该上朝的文武官员少了大半。

礼毕归班，殿内安静如镜，不起波澜。

僵持片刻，坐在御座上的弘光皇帝这才有气无力地开口：「报吧。」

兵部主事捧着塘报出列：「钦差巡抚凤阳等处地方兼提督军务张捷谨题为塘报江北军情危急事，职方清吏司案呈，奉本部送准，据此覆核无异：」

「师初渡也，连樯而登，逆党望风却走，遂连复通州、泰兴，军声颇振，此皆陛下威福所致……」

「不图逆兵狡悍，兼恃妖炮，其弹凌空而下，所触立碎，糜烂数百里，非人力所能当……」

「……讵神枢营总兵牟文绶，力战殁於阵，良可恸悼。」

「……总兵杨御蕃被贼数万重围於绍隆禅寺，力屈被执，今存亡未卜。」

「……总兵杜弘域分兵接应，寡不敌众，陷於贼中。」

「……忻城伯赵之龙与京营提督太监卢九以身免，张玉笥公陷於乱军，不知所终……」

「至若随行诸将，大半流离散失，迄今存亡多寡，尚无确报……」

本以为城中传的是流言，但百官却未曾想到，居然是确言！

四万京营，其中虽止二万战兵，但已然是力排众议、汰弱留强攒下的全部家当。

竟然一战尽没！

三大总兵，协理军务的张国维，外带各营兵卫所拣选的猛将猛卒，尽歼於江北。

此番精壮尽出，城中堪称能战的，只剩勇卫营黔兵七千与数千京营兵！

这殿堂之内，多是东林口中逆党阉党，此刻自然譁然一片，笏板落地者无数。

更有暴怒者，走出班列，指着丹墀下赵卢二人喝骂。

那可是四万大军，一朝尽丧……

天可怜见！

「宣忻城伯赵之龙，京营提督太监卢九前来。」

「今日之败，尔有何言？」弘光端坐朝上，却是看不清面目。

赵之龙满面悲戚，当即跪倒：「陛下，非是京营不用命，实是总兵不听制啊！」

「不听制之言，何解？」一兵科给事中朝其喝道，「话不妨说个明白。」

「牟文绶一触即溃，杨御蕃临阵倒戈，至於杜开之更是行其叔祖杜松之策而分兵……」赵之龙额头贴着地面，「臣与卢公公在黄桥镇督军，纵有万般求胜心，亦回天乏术！」

卢九接接上：「广昌伯拥兵仪真，坐视不救，京营新募不过半载，岂能久战？」
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