宋平书房的门关着。

差役在外面站了一会儿，里面传来一声“进”。

他推门进去，把手里那张皱巴巴的纸条递上去。

宋平接过来展开，凑到灯下看了两遍。

纸条上的字不多，是线人用炭笔写的，笔迹潦草。

但内容很明确。

福安堂那几个外地人，今天又去了。

这回见的是城北，退下来的一个旧营官。

宋平把纸条折好，压在砚台底下。

“去把老周和刘四叫来。”

差役应了一声，转身跑了。

不到一炷香的工夫，两个人先后进了书房。

老周是宋平，从金陵带来的老班底，四十出头，做事稳当。

刘四年轻些，脑子活，跑腿的事归他管。

宋平没让他们坐，站着说话。

“福安堂的事，你们跟了多久了？”

老周回答：“从线人第一次报上来算，十二天了。”

宋平点了点头。

福安堂是荆襄城里，最大的茶楼。

三层楼，前厅后院，雅间十六个。

做买卖的、跑关系的、打听行情的，什么人都往那儿扎。

消息最灵通的地方，也是最容易藏人的地方。

宋平到荆襄的第三天，就在那里埋了一颗钉子。

茶楼后厨烧水的一个伙计。

这人不起眼，每天蹲在灶台后面添柴烧水，谁也不会多看他一眼。

但他耳朵好使，记性也好。

谁来了，见了谁，坐了多久，他都记着。

“线人怎么说的？”宋平问。

老周从袖子里摸出一张纸，是他自己整理的记录。

“最近半个月，前前后后来了三拨外地人。”

“第一拨两个人，第二拨三个人，第三拨也是三个人。”

“穿着打扮都差不多，粗布衣裳，像走商的。”

“说话带南边口音，线人说听着像岭南那边的。”

宋平抬了抬下巴，示意他继续。

“但这些人不对劲。”

老周翻了一页。

“来了这么多天，没进过布市，没去过盐市，连货价都没打听过。”

“整天泡在福安堂里头，跟本地人喝茶聊天。”

“见的都是什么人？”

“旧军官，地方上的乡绅。”
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