锰钢炼成的消息，让秦烈松了一口气。

铁轨的材料解决了，可铁路的另一个核心——蒸汽机车，却还卡在一个要命的问题上。

五月中旬，秦烈带着秦昭，再次来到大同蒸汽谷。

蒸汽谷比半年前又扩大了不少，烟囱从十几根增加到了三十几根，日夜不停地冒着浓烟。

机器的轰鸣声，隔着几里地都能听见。

江丰年带着几百个工匠，在这里没日没夜地干，就为了造出一台能用的蒸汽机车。

秦烈到的时候，江丰年正在机械科的车间里，对着一台蒸汽机发愁。

那是蒸汽机第三型，按设计应该有五十马力。

可实际上，它只有三十马力，差了快一半！

“陛下，您可来了！”

江丰年看见秦烈，像是见了救星，连忙迎上来，“您看看这台机器，设计得好好的，可就是功率上不去！

臣查了半个月，终于找到原因了，是这玩意儿漏气！”

秦烈走到蒸汽机前，仔细看了看。

蒸汽机的气缸是用生铁铸的，内壁虽然打磨过，但还是不够光滑。

活塞在气缸里来回运动，活塞和气缸壁之间有一道细微的缝隙，蒸汽就从这道缝隙里“嘶嘶”地往外漏。

“活塞上没有密封圈吗？”秦烈问。

“有啊！”

江丰年苦着脸，“臣试过好多种了——麻布浸桐油的、牛皮的、鹿筋的、铜片的、铅片的，全试过了！

可没有一种能用得长久。

麻布和牛皮跑几天就磨坏了；铜片和铅片太硬，磨气缸，而且密封不严；鹿筋倒是软和，可一遇热就缩，一冷就裂，也不行。”

他指着活塞上那圈黑乎乎的东西：“您看，这是上个月换的牛皮圈，才跑了五天就磨成这样了。

蒸汽漏得厉害，功率上不去，还浪费煤。”

秦烈蹲下身，仔细看了看那圈牛皮密封圈。

果然，牛皮已经被磨得薄如纸片，边缘还起了毛，蒸汽从缝隙里“嘶嘶”地往外冒，像一个老人在喘气。

“拆开，朕看看气缸里面。”秦烈吩咐道。

江丰年立刻让几个工匠动手，把气缸的端盖卸下来，把活塞抽了出来。

秦烈凑过去看。

气缸的内壁虽然经过打磨，但还是能看到一道道细微的纹路。

活塞上的密封圈槽已经被磨得变了形，活塞表面也有不少划痕。

“气缸的内壁是用什么打磨的？”秦烈问。

“回陛下，先用粗砂石磨，再用细砂石磨，最后用皮革抛光。”

江丰年道，“已经磨得很光滑了，可还是不够！

活塞在里面来回跑，跑几天就磨出沟来。”

秦烈点了点头。

他明白这个时代的加工精度有限，气缸内壁不可能做到绝对光滑。

要解决密封问题，不能只靠打磨气缸，还得从密封圈上下功夫。

江丰年叹了口气，从旁边的柜子里拿出一摞试坏的密封圈，一个个给秦烈看：

“陛下您看，桐油布、牛皮、鹿皮、羊皮、铜铅铁片、麻线棉线……能想到的臣都试了。

最好的一种是鹿皮加桐油，能用十天，十天之后就磨坏了必须换。

还有这石棉的，倒是耐高温，可太脆，一碰就碎。”
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