明朝成化年间，浙西有个梧桐镇，镇外十里处有个白鹭村，村里有个后生名叫柳明义。

这柳明义原是读书人家出身，奈何父母早亡，只留得三间瓦屋、半亩薄田，虽自幼聪颖，却因家贫只得弃学务农，每日里荷锄下地，砍柴担水，倒练就了一副结实身板。

这年腊月二十三，正是送灶神的日子。

天色阴沉得厉害，北风卷着雪沫子砸在窗纸上簌簌作响。

柳明义从镇上沽了半壶黄酒归来，见屋檐下蜷着个白发老妪，衣衫褴褛，冻得唇色发青。

他心下不忍，便将老妪扶进屋内，将刚温好的黄酒递与她驱寒，又把仅有的两张炊饼分了一张与她。

老妪也不推辞，吃喝完毕，从怀中掏出个布包递与明义：“老身身无长物，唯有这面铜镜，是祖上传下的旧物，小哥若不嫌弃，便收下罢。”明义待要推辞，老妪却已将布包塞入他手中，径自推门去了，身影倏忽消失在风雪中。

明义打开布包，见是面巴掌大的铜镜，镜钮系着红绳，镜身刻着缠枝莲纹，虽古旧却擦拭得亮堂。

他只道是寻常物件，便挂在床头，不曾在意。

当夜三更，明义忽被一道青光惊醒。

但见那铜镜自床头飘起，悬在半空滴溜溜转动，镜中竟显出一幅奇景：青山叠翠，碧水蜿蜒，桃林深处有座白墙黑瓦的宅院，门前石狮旁歪着半块匾额，隐约可见“谢府”二字。

这般景象持续了半柱香工夫，方才渐渐隐去。

此后连着一七，夜夜如此。

明义心下惊奇，想起村中老人曾说西山中有前朝望族谢氏的废园，莫非便是镜中所现？

他少年心性，到底按捺不住，这日清晨便揣了铜镜，负上柴刀干粮，往西山寻去。

那西山峻岭重叠，人迹罕至。

明义跋涉整日，衣衫都被荆棘划破，直至日头西斜，忽见前方山谷中有桃林灼灼，竟与镜中景象一般无二。

他疾步穿过桃林，果见废园荒宅，石狮倾颓，匾额上“谢府”二字被苔藓半掩。

明义推开吱呀作响的木门，但见荒草齐腰，廊柱倾颓。

正堂梁上悬着个鸟巢，忽有只白鹊扑棱棱飞出，撞落一架竹梯。

竹梯倒地竟裂开尺长缝隙，露出个紫檀木匣。

明义取出木匣打开，内里是卷帛书，墨迹犹新：

“余谢公远，曾任杭州通判。

致仕还乡，埋金千两于后园梨树下，本欲助乡里赈灾。

奈何一病不起，有缘人得之当取之于民，用于民。

若生贪念，必遭天谴。”

明义依言寻至后园，果见老梨树一株。

掘地三尺，现出个陶瓮，内中金银灿然。

他依嘱取百两碎银，余者依旧掩好，对天盟誓必当善用此财。

归途中山雨骤至，明义避入崖下石洞。

忽闻洞深处有呜咽之声，持火照之，见是只白狐堕入石缝，后腿血迹斑斑。

明义心生怜悯，撕下衣襟为狐包扎，又寻来野果清水置于其旁。

白狐忽作人言：“恩公今日救我，他日必当相报。”言毕化作青烟而去。

明义惊疑不定，只道是山精野怪，雨歇后便自归家。

却说明义得银后，先修葺了村中祠堂，又买来青砖铺就泥泞小道。

冬日施粥，春日散种，不过半年光景，白鹭村竟焕然一新。

四乡八邻皆道柳家郎君仁厚，媒婆踏破了门槛，明义却只道功业未成，暂不成家。

这日清明，明义携酒祭扫父母归来，见村口围着一群人。

挤进一看，是个卖身葬父的女子，荆钗布衣却掩不住清丽容色。

女子自称姓胡，名婉娘，原籍徽州，随父投亲不遇，父亲病逝客店，无钱收殓。
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