**卷一 龙鳞暗隐祸**

唐天宝三载，长安城西，军器监署衙深处，炉火昼夜不熄。

都匠师薛元朗，鬓发如霜，指节粗粝，掌监造甲胄事凡二十载，尤以精锻“金鳞甲”名动天下。

此甲以西域精铁、南海鲛胶、北地火浣布为材，甲片细密如龙鳞，环环相扣，柔韧刚坚，刀箭难入，唯天子近卫“龙武军”可配。

是夜，月隐层云。

元朗独坐工坊，对灯检视新成甲片。

忽闻窗外异响，如狸猫踏瓦。

元朗警觉，疾收甲片于暗匣。

门扉轻启，一蒙面黑影倏忽而入，掌风凌厉，直取元朗面门！

元朗虽老，身手犹健，侧身避过，反手抄起案上铁尺格挡。

金铁交鸣，火星迸溅。

黑影招式诡谲，元朗渐感不支。

缠斗间，黑影袖中滑出一物，非金非铁，幽蓝如磷火，直刺元朗胸前！

元朗闷哼一声，踉跄后退，撞翻烛台，工坊顿陷黑暗。

黑影如鬼魅般消失，唯余元朗喉间“嗬嗬”之声，渐次微弱。

翌日，署衙大哗。

薛元朗伏尸工坊，致命伤乃心口一细微孔洞，边缘焦黑，似为极毒暗器所伤。

其所掌金鳞甲新造图册与三片关键“护心逆鳞”样甲，不翼而飞！

更骇人者，昨夜入库待检之十领新甲，其护心镜内侧，竟皆被人以蚀药刻上蝇头小字：“龙鳞覆逆鳞，天子危在即”。

字迹深入甲骨，磨洗不去！

京兆震动。

圣人震怒，下旨彻查。

时任军器监少监韦弘嗣，乃宰相李林甫之婿，素与薛元朗不睦，力主元朗监守自盗，私刻悖逆之语，事败自戕。

大理寺卿郑虔，耿介老臣，察元朗指缝间残留一丝极细韧的“冰蚕丝”，为北地贡品，非元朗所有，且其伤处毒物蹊跷，疑点重重。

然韦弘嗣倚仗岳丈权势，罗织罪名，诬郑虔包庇。

未几，有司于薛府搜出“通敌信函”及大量来路不明金银，坐实“薛元朗私售甲胄机密于吐蕃，事泄刻字构陷朝廷，畏罪自尽”之罪。

薛家男丁十五以上皆斩，妇孺没官为奴；郑虔贬岭南恶处。

唯元朗独子薛彻，年方十七，因母族乃太宗朝功臣之后，特恩免死，流三千里，发配安西都护府戍边，永世不得归。

临行，薛彻麻衣戴枷，于刑部狱中遥拜长安。

其母郑氏，簪缨之女，已病骨支离，强撑送子。

执彻手，气若游丝：“儿…汝父一生磊落，此乃滔天奇冤！

护心逆鳞…乃金鳞甲命门…图册样甲失窃…刻字嫁祸…皆指向…龙武军…朝廷安危…幕后黑手…必在…九重之上！

吾儿…忍辱…存身…他日…若见甲胄有异…鳞片相接处…第三环…左旋三…便是…”言未尽，呕血而亡。

彻目眦尽裂，仰天悲啸，枷锁铮铮作响，血泪和流。

押送军校，亦为之恻然。

**卷二 瀚海砺霜锋**

西出阳关，黄沙蔽日。

薛彻随流人队伍，跋涉于死亡之海。

风刀霜剑，饥渴交迫，同伍者倒毙道旁，白骨枕藉。

押军校尉名王悍，性贪暴，克扣粮水，鞭挞无度。
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