却说苏州家中，玉娥自丈夫去后，日日盼归。

这日隔壁搬来一户人家，姓陈名廉，是个落第秀才，妻子早丧，独自带着个七岁孩儿。

那陈秀才见玉娥独居，时常借故搭话，玉娥总是避而不见。

谁知这陈秀才心怀不轨，那日见玉娥丫鬟出门买菜，竟偷偷在墙根下挖了个小洞，夜间透过小洞偷看玉娥梳洗。

玉娥起初不觉，后来发现墙洞，又惊又怒，命仆人堵了洞，又将此事告知里正。

陈秀才被训斥一番，怀恨在心。

转眼郑礼在湖州两月有余，这日收拾行装准备返家，秀娥依依不舍，取出件衫子道：“妾身连夜赶制了这件锦袍，赠与官人路上御寒。”郑礼接过一看，竟是件男子穿的金线蟒纹锦袍，做工精细，显然费了不少工夫，不由感动，当即将腰间玉佩解下回赠。

回到苏州，玉娥欢喜迎接，夫妻久别重逢，自有说不尽的恩爱。

夜间玉娥为丈夫整理衣物，忽然在箱底摸到件锦袍，取出一看，顿时变了脸色。

原来这锦袍的针法竟与她祖传的绣工一般无二，袖口处还绣着个极小的“周”字。

郑礼见妻子拿着锦袍发呆，笑问：“这袍子如何？”玉娥强作欢颜：“这绣工甚好，不知出自何人之手？”郑礼得意道：“是湖州一位周姓朋友所赠。”玉娥心中疑云顿生，她祖上原是湖州人，这独门绣工只传女不传男，莫非.

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当下却不点破，只将锦袍收起。

过了几日，玉娥假称要去金山寺还愿，雇了船径往湖州。

到得湖州，玉娥女扮男装，暗中打听周姓人家。

也是天缘巧合，竟被她访着周员外府第。

玉娥在周府对面茶楼坐了半日，果然见个年轻女子带着丫鬟出门，那女子身上的绣花帕子，正是自家针法。

玉娥尾随至绸缎庄，听伙计称呼那女子“周小姐”，心中已明白八九分。

次日玉娥扮作珠宝商人，到周府求见秀娥，取出珍珠衫道：“此乃贵府郑官人抵押在小店之物，今日特来赎取。”秀娥见到珍珠衫，大吃一惊，支吾道：“郑官人早已回苏州去了。”玉娥察言观色，心中雪亮，收回珍珠衫告辞而去。

这边玉娥心如刀绞，那边郑礼也遇着怪事。

自回家后，铺中生意忽然一落千丈，往日老主顾都不上门了。

郑礼细查账目，发现竟是隔壁陈秀才在暗中捣鬼。

这陈秀才被里正训斥后，怀恨在心，四处散布谣言，说郑家绸缎以次充好。

更可气的是，这日郑礼在酒楼饮酒，竟听邻桌议论，说玉娥与陈秀才有染。

郑礼大怒回家，质问玉娥。

玉娥委屈万分，将陈秀才偷窥之事说了，郑礼哪里肯信，夫妻二人吵将起来。

正在这时，门外来了个公差，递上一纸公文。

原来郑礼在湖州时，曾与周员外合伙做了一笔生意，如今周员外因涉嫌走私官盐被拘，供出郑礼是同伙。

郑礼目瞪口呆，正要分辩，已被差人锁了去。

玉娥闻讯，慌忙变卖家产打点官府。

谁知屋漏偏逢连夜雨，郑家老宅突然起火，虽抢救及时，却烧毁了半间库房，库存绸缎损失大半。

玉娥一面要救丈夫，一面要重整家业，忙得焦头烂额。

却说郑礼被押到湖州府衙，在大堂上高喊冤枉。

那知府姓胡，是个糊涂官，见证据确凿，便要动刑。

危急时刻，后堂转出个青衣小帽的老者，在知府耳边低语几句。

胡知府脸色顿变，忙令将郑礼收监再审。

当夜，狱卒引郑礼到一间净室，只见日间那老者端坐其中。

老者道：“我乃本府师爷，今日见你案卷有疑，特来问话。”郑礼将前后经过细细说了，师爷沉吟道：“若你所言属实，倒有转机。

那周员外还供出个同谋，名唤陈廉，你可认得？”

郑礼大吃一惊：“陈廉是苏州邻居，怎会.

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.”师爷道：“这便是了。

据周员外说，那陈廉与他本是表亲，因贪图郑家财产，设下此计。”原来陈秀才与周员外早有勾结，那日郑礼在湖州与秀娥相识，也是陈秀才暗中报信。

周员外被拘后，为减罪责，将陈秀才供出。

郑礼如梦方醒，连连叩谢。
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