这……这是什么？

你从哪里得来的？”

沈墨言弯腰拾起木盒和笔，轻轻放回枕下，沉默了一会儿，才说：“娘，我跟您说一件事，您别怕。”

赵氏颤声道：“你说。”

沈墨言在床边坐下，望着母亲苍老的面容，眼中闪过一丝复杂的情绪，缓缓开口：“其实那天我死了之后，真的去了阴司。

鬼差把我和几个魂魄一起带到了阎王殿前，阎王翻了生死簿，说我阳寿未尽，是鬼差勾错了魂。

阎王要放我还阳，可我的肉身已经停了三日，再回去怕是不行了。

正为难时，旁边的判官说，可以借我一笔朱砂判官笔，让我带着回阳间。

判官笔能在阳间与阴司之间通传消息，我只需在每月初一十五将阳间不平之事写成卷宗烧给阴司，阴司自会派人料理。”

赵氏听得目瞪口呆，半晌才问：“那……那你现在到底是人是鬼？”

沈墨言笑了笑：“我是人，不过是带着阴司差事的人。

判官说，我用这笔在阳间做满三百件公正事，笔上的朱砂印记就会褪去，那时我便可以彻底还阳，再无干系。

娘，您别怕，这笔不是什么邪物，是阴司办案的器具。

儿子虽然是替阴司做事，但做的都是替人伸冤、惩恶扬善的事，跟阳间的衙门一样，只不过查的是阳间查不到的阴私勾当。”

赵氏将信将疑，但见沈墨言确实好好的，能吃能睡，面色红润，便也慢慢安了心。

只是从那以后，她再不敢动沈墨言枕头底下的木盒，也再不夜里去偷听儿子房中的动静了。

沈墨言得了判官笔，做事更有章法。

他每月初一十五焚香烧卷，把查到的冤情写成状纸，附上证据，烧化之后，隔几日便能收到阴司的回文——那些回文浮现在黄纸上，字迹朱红，笔锋凌厉，像是判官亲笔批的。

有了阴司的回文，沈墨言办事便有底，哪些事可以阳间了断，哪些事要等阴司来收人，他心里门儿清。

这年八月，杭州府出了桩大案。

城北周员外家的小姐周玉娘，忽然在闺房中悬梁自尽了。

周家报官，知府派人查验，说是自缢身亡，并无他杀痕迹。

可周玉娘的贴身丫鬟小翠却偷偷找到沈墨言，哭诉说小姐死前一晚还好好的，还跟她说明日要去灵隐寺上香，绝无寻死的念头。

更怪的是，小姐脖颈上的勒痕，颜色紫黑，位置偏上，跟寻常自缢的痕迹不太一样。

小翠说，她偷偷看过小姐的尸身，那勒痕虽然绕着脖子一圈，却在后颈处有重叠，像是什么东西勒了两道。

沈墨言收到这消息，当晚便用判官笔查了阴司的卷宗。

他烧了一张符纸，闭目片刻，符纸上渐渐浮现几行字——周玉娘，年十九，成化十八年八月十四卒，死因：被杀。

凶手：周家账房刘三。

动机：刘三盗用周家银两事泄，被周玉娘撞见，恐其告发，杀人灭口后伪作自缢。

沈墨言收了符纸，次日清晨便去了周家。

他借口替周员外誊抄家谱，进了周家内宅。

周员外正为女儿的事伤心，见沈墨言是个秀才，也没多想，便让他进了书房。

沈墨言誊抄家谱时，装作不经意地问起家中账房的事，周员外叹道：“刘三在我家做了十二年账房，向来勤勉，可惜玉娘的事出了之后，他吓得病了一场，如今还在家休养。”

沈墨言又问：“那刘三可曾来吊唁过小姐？”周员外想了想：“来是来了，但只在灵前磕了个头就走了，脸色煞白，像是怕得狠。

我也没多想，只当他是怕沾了晦气。”沈墨言点了点头，记在心里。

傍晚时分，沈墨言借口告辞，却绕到了后院。

周家的后院有一口枯井，井旁种着一棵大槐树，槐树底下有一片新翻的土，颜色比别处深。

沈墨言蹲下用手拨开浮土，不出半尺，便摸到了一包东西——打开一看，是一把带血的匕首，还有几封书信。

信上是刘三的笔迹，写的是他如何盗用周家银两、如何伪造账目。

匕首上的血早已干涸，颜色暗褐，跟周玉娘脖颈上的勒痕颜色一样。
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