这法子倒也不算错，很多老药匠都这么做。

但葛藤为了省事，把炮制时间从原来的“九蒸九晒”缩成了“三蒸三晒”，药性自然大打折扣。

他安慰自己：打个折扣总比用错了强。

可折扣这东西，一旦打了第一次，第二次就顺理成章了。

到了第三年，葛藤已经敢把五年生的白芍当成十年生的卖，把三年的黄芪当五年的开。

反正病人也吃不出来，只要不出人命，谁能说他什么？

他甚至开始把一些药效相近的便宜草药替换到贵重药方里——比如用党参替人参，用土茯苓替黄精，反正颜色差不多，味道也像，穷苦人家吃不起贵的，吃个便宜的同效药也算积德——他这样安慰自己。

终于出了一桩大事。

那年夏天，部落里一个叫仲伯的猎户被野猪獠牙划伤了手臂，伤口深可见骨，灌了脓，高烧不退。

仲伯的妻子抱着孩子来求葛藤救命，葛藤去看了伤口，说要用“金疮续骨散”。

这方子里有一味最主要的药——血竭，需用真正的龙血树树脂，三两银子一钱，贵重得很。

葛藤看了看哭哭啼啼的妇人，又看了看她怀里骨瘦如柴的娃娃，心里那杆秤晃了晃——她家穷得叮当响，哪里买得起真血竭？

他便取了自己“炮制”的替品，用一种叫“麒麟竭”的本地树胶，掺了赭石粉调成相同的红褐色，包了三包递过去：“拿回去，每日换药一次，三日后我来复诊。”妇人千恩万谢地走了。

三日后葛藤去复诊，刚走到仲伯家门口就听见里面撕心裂肺的哭声。

他脚下一软，推门进去，只见仲伯躺在床上，整条右臂肿得像水桶，伤口处流出的脓水带着恶臭，人已经在高烧中昏迷不醒。

仲伯的妻子跪在床边，回头看见葛藤，扑上来揪住他的衣领：“葛先生！

你说三日后就好了！

我男人怎么变成这样了？

！”她怀中孩子的哭声和女人的嚎哭混在一起，像刀子一样扎进葛藤耳朵。

葛藤扒开仲伯的伤口一看，心沉到了谷底。

那“麒麟竭”根本没有消炎止血的功效，掺了赭石粉反而堵住了伤口，脓血排不出来，整个手臂已经坏死了。

他手忙脚乱地开了新方子，让人去神农的药库里取真血竭，可已经太迟了。

当天夜里，仲伯高烧不退，一口气没上来，就这么去了。

一个壮年猎户，被一头野猪划伤手臂，本不该死的，就这么死在了葛藤的假药上。

仲伯的妻子抱着孩子闹到神农面前。

神农正在后山尝一种新发现的紫色浆果，毒得嘴唇发紫，茶都没来得及喝，就被叫了回来。

他听完妇人的哭诉，又验了葛藤给的那三包“血竭”，拿在手中一捏，赭石粉簌簌而落。

神农的脸色比中毒时还难看——这已经不是医术不精的问题了，这是存心作假，草菅人命！

葛藤跪在药庐门口，低着头，浑身发抖。

神农走到他面前，声音不高，但每个字都像锤子砸在石头上：“我教你五年，第一条就是‘毒与药本是一体两面’，你忘了？”葛藤哭着磕头：“师父！

徒儿一时糊涂！

徒儿只是看她家穷买不起真药……”神农打断他：“你替她省了三两银子，可你知道她男人的命值多少？

她孩子的爹值多少？

你那包假药省下来的银子，够买一条人命吗？”葛藤哑口无言，伏在地上大哭。

神农闭目良久，再睁开眼时，眼中痛惜大过愤怒：“你天分极高，原是老夫最得意的弟子。

可天分越高的人，心术不正时害人越深。

今日若不严惩，明日便有更多人死在你手里。”他当场宣布：削去葛藤药徒之名，逐出师门，永不得再行医用药。

又命人取了十倍的真血竭和米粮布匹，送到仲伯家中，向那妇人当面致歉。

妇人抱着孩子哭了一场，最后叹了口气：“人也死了，赔再多有什么用？

只求神农帝君以后多盯着点底下的人，莫再让我这样的苦命人碰见假药了。”神农揖手躬身，行了大礼。
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