桑娘又带了六个徒弟，六个姑娘都是穷得叮当响的人家出身，学成后靠这门手艺养活了全家。

那批让黄帝大典出丑的玄端祭服，被嫘祖烧了。

烧的时候罗绮和桑娘都在场，看着火苗舔上那裂了口子的黑缎，罗绮咬着嘴唇没哭，桑娘倒是抹了好几把眼泪。

灰烬被扫进一个陶罐里，埋在织房后院那棵老桑树下。

嫘祖在树上系了一条红布，说：“留着这个记号，告诉后人，天帛坊出过这样一桩事。”

后来黄帝问嫘祖：“你打算怎么罚她们？”嫘祖答：“罚在明处，让她们日日对着自己犯的错干活，比关进牢里强百倍。”黄帝又问了那匹素色粗帛的事，嫘祖让人取来给他看。

黄帝捻了捻那粗帛，说：“这匹倒是好料子，虽然粗，但丝是真的。”他想了想，又让嫘祖转告罗绮：若她愿意，可以再织一匹这样的粗帛送去北疆马贵服苦役的地方，算是给那背井离乡的人最后一件家乡的东西。

罗绮接到这个口信时，正在机前上经线，手里的梭子停了很久。

她连夜织了一匹更厚实的粗帛，托人送到北疆。

至于马贵收没收到，她再也没有打听过。

多年后，桑娘成了远近闻名的“次锦娘子”，她的碎锦阁扩成了三间大作坊，雇了四十多个织女。

她定下一条规矩：所有碎锦阁织出的料子，在边角都要织进一根红线，以示“此锦虽次，此心不乱”。

那根红线极细，不仔细看都发现不了，可桑娘说：“自己人认得就行。

什么时候这根红线不见了，那说明做布的人心也偏了。”后来碎锦阁的次锦还作为贡品进过宫，不过进的是太仓，专门做赈济灾民的冬衣料子。

一块印着“碎锦阁”红线的粗棉布冬衣穿在灾民身上，暖和不暖和只有穿的人知道，但据说那年冬天领到冬衣的人都舍不得扔，翻来覆去穿了好几年，洗得发白了那根红线还隐约可见。

罗绮到五十岁那年，终于从二等织女升回了一等。

她没有办什么升职的仪式，只是在某天织完一匹五色锦缎后，拿着那锦缎去嫘祖面前说：“娘娘，我觉得够了。”嫘祖看了看那锦缎，又看了看罗绮鬓角的白发，说：“你觉得够了就行。”罗绮把锦缎留下，没有带回家。

她后来一直做到六十岁才从织机上下来，退休那天，天帛坊的织女们凑钱给她买了双新布鞋。

她穿上新鞋，走到后院那棵老桑树下，摸了摸树上的红布——那条红布已经褪成了淡粉色，布条边缘都毛了。

她站了一会儿，转身走了，背影又瘦又直，像一根压了很久却始终没断的经线。

天帛坊的青石碑至今还在西陵山脚下立着，十二条坊规的字迹被风雨磨得有些模糊了，但第一条“丝必真丝，色必正色”那八个字后来被人用朱砂重新描过，鲜红醒目。

来往的织女入门第一件事就是站在碑前把这十二条读一遍。

据说每回有新人读到“一厘一毫不得掺假”时，教习的老织女总要补一句：“咱们天帛坊以前出过事，有人在这上头栽了大跟头。

具体什么事你们不用细问，记住这条就行了。”新人眨眨眼，也不多问，转头就上了织机，手里的梭子开始来回穿梭，一根一根的丝线织进去，密密匝匝的，谁也看不出哪根是后来补的。

正是：

西陵山下织机忙，一寸丝来一寸光。

假作真时真亦裂，真当假处假偏长。

碎锦阁里红线在，老桑树下灰烬藏。

莫笑罗绮当年事，谁人心里无薄霜。
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