那露水落在掌心，竟化为一粒圆润的珍珠，温温热热地滚进他袖中。

老者远远道：“此珠名为相思泪，你带在身上，下凡投胎时含在口中，来世便能再遇她。”沈玉郑重藏好珍珠，又深深望了那白玉莲一眼，转身随老者而去。

再说刘员外被引到荷塘东面，那里有一间小小的茅草棚，棚前摆着十几个瓦罐，每个罐里养着一朵含苞的莲花。

他的任务便是每日给莲花浇水、除虫、念一遍《清静经》。

起初他笨手笨脚，不是浇多了水就是碰掉了花瓣，急得满头大汗。

但日子久了，他渐渐觉得心里那股焦躁的贪念一天天淡下去，看那些莲花从含苞到绽放，再从绽放到凋零，竟觉出一种从前从未体会过的宁静。

有一日他正在给一株红莲浇水，那莲花忽然开口说了话：“刘守财，你可还记得你逼死的那佃户女儿？”刘员外手一抖，水瓢掉在地上。

莲花又说：“她如今已投胎到苏州城一个布商家里，你若真想赎罪，便托个梦给她爹娘，让他们莫再重男轻女了。”刘员外跪在泥地里哭了半日，从此每晚对着月亮念三遍往生咒，念了整整一百年。

百年的时光在莲池中不过弹指，等他头上的白发转青，手上的老茧褪尽，白发老者又出现在他面前，手里捧着那盏白纸灯笼：“五百年满了，你该去投胎了。

这一世你去做那布商的儿子，好好待你那位前世冤家。”

刘员外千恩万谢，正要出莲池，忽然想起什么：“老神仙，沈怀瑾他……”老者笑道：“他已在东华帝君处做了三百年掌书仙，如今正要下凡去寻他那相思泪的主人呢。”刘员外闻言，心中既羡且愧，暗暗发誓这回投胎定要行善积德，再不做那悭吝小人。

且说沈玉在天界这三百年，日日对着满架仙书，却总觉得心里缺了一块。

那粒相思泪珍珠他贴身藏着，温润如初，每至月圆之夜便微微发烫。

这一日东华帝君召他前去，指着下界一片灯火道：“苏州城有一户周姓布商，他家女儿今日及笄，你与她有夙缘，可去矣。”沈玉拜谢帝君，将珍珠含入口中，纵身一跃，便如流星坠向人间。

苏州城西的周家布庄里，老板娘正对着女儿发愁：“你这丫头，及笄礼上什么不好求，偏要一朵白玉莲花，这个时节哪里找去？”那女儿闺名晚棠，生得眉目清秀，左眼角下一颗小小的泪痣，正是前世那卖花姑娘的模样。

她噘着嘴道：“我昨夜分明梦见一朵好大的白玉莲，花心里还有个青衫哥哥冲我笑，娘，你说奇不奇？”老板娘只当她胡言乱语，正要训斥，忽然外面一阵喧嚷，伙计跑进来道：“夫人！

小姐！

门口来了个游方道士，说有一朵白玉莲要送给周家小姐！”晚棠提着裙子跑出去，只见台阶下站着个年轻道士，青衫竹冠，眉目温润，左手托着一朵莹白如玉的莲花，右手腕内侧隐隐有一粒金红色的莲纹。

那道士看着她，眼底泛起一层薄薄的泪光，却含笑拱手道：“贫道从黄梁渡而来，路过宝地，闻得小姐寻莲，特将此物奉上。

此莲非凡品，需以相思泪浇灌，方能永开不败。”晚棠接过莲花，花瓣上恰好滴落一滴水珠，落在她掌心，凉凉的，像一滴陈年的泪。

她抬头再要细问时，那青衫道士已转身走入暮色中，衣袂飘飘，像一缕散去的炊烟。

晚棠追了两步，却见那道士的身影在一棵老柳树后一闪，便再寻不见了。

她低头看那白玉莲，花心深处嵌着一粒圆润的珍珠，在夕阳下泛着温柔的虹光。

她忽然觉得心口一阵酸软，仿佛想起了一个极遥远极遥远的梦，梦里有个少年，在一条铺满金莲的桥上，隔着茫茫白雾，冲她笑了笑。

那晚周晚棠将白玉莲供在窗前，月光照进来时，莲花的花瓣微微翕动，像在呼吸。

她迷迷糊糊睡去，梦中又见到了那青衫道士，他牵着她的手走过一座石桥，桥下的水面上浮着无数河灯，每盏灯里都映着他们前世的影子——有他买她白梅的片段，有他救她落水的画面，还有更久以前，在一条黄浪滔天的大河里，他拼尽最后一口气将她推向岸边的轮廓。

她在梦里哭了，醒来时枕巾湿了一片，窗外的白玉莲不知何时已开出了第二朵，并蒂而生，相依相偎。

第二天一早，周家布庄对面的巷口忽然多了一家小小的茶摊，摊主是个穿旧青衫的年轻人，自称姓沈，名怀瑾，从应天府来。

他煮的茶汤分三碗：第一碗碧绿，第二碗琥珀，第三碗墨黑。

有人问他第三碗是什么茶，他只笑笑说：“是给有缘人喝的，能见些平常见不着的东西。”周晚棠每日买花布都要路过那茶摊，第三日终于忍不住坐了下来。

年轻人看着她，轻轻推过第三碗茶。

她端起来一饮而尽，眼前霎时浮起万千金莲，莲池深处，一个穿红袄的小人儿正低头编着红绳，绳头系着一粒圆润的珍珠。

她猛地抬头，对面的沈怀瑾正含笑望着她，右手腕内侧那粒金红色的莲纹，在晨光里灼灼生辉。

后来那茶摊变成了茶馆，茶馆里流传着一个故事：说从前有两个人在黄梁渡喝了三碗茶，一个成了仙，一个做了五百年采莲童子，最后都投胎到苏州来寻前缘。

有人说故事里的仙人是茶馆的沈老板，采莲童子是对街周家布庄的周小姐，但没人敢当面去问，因为沈老板的茶汤，第三碗真的是黑色的，喝下去的人有的哭有的笑，有的痴痴坐上一整天，嘴里念叨着什么“白玉桥”“金莲池”之类的怪话。

只有每逢月圆之夜，那间茶馆后院会传出极轻极轻的说话声，像是两个人在低低絮语，偶尔还有一声叹息，融在月光里，飘向黄梁渡的方向。

而渡口那座废弃多年的茶棚，不知什么时候又立了起来，棚下坐着一个白发老者，面前三只粗瓷碗，碗中热气袅袅，似乎永远在等下一个赶路的客人。

有诗为证：

三碗分明照古今，莲花赤灰证果因。

黄梁渡口千帆过，不渡无缘渡有心。
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