他看了两人手中的物件，微微颔首：“上船罢。”

船行至河心，老者忽然开口：“沈怀瑾，你这方绣帕看似寻常，实则里面绣着一幅血写的经文，是你母亲为超度你夭折的兄长而刺破手指所书。

此物蕴含的慈母之心，足可抵一座金山。”他又转向刘员外：“刘守财，你这元宝看着贵重，但铸造时掺了铅锡，并非十足真金，不过你父亲当年也曾用它买过一斗米施舍灾民，总算还存着一丝善念。”刘员外羞得满脸通红。

老者将船桨一横，指着前方水面：“你们看。”

河面上不知何时浮起一面巨大的铜镜，镜中映出两条道路：一条金光大道，尽头是辉煌的城池；一条泥泞小径，两旁荆棘丛生。

老者说：“金路通天道，泥径达幽冥。

你二人需将手中之物投入镜中，由镜判定你们该走哪条路。”沈玉毫不犹豫地将绣帕抛向铜镜，帕子触到镜面的瞬间化为一团金光，缓缓落在金路入口。

刘员外攥着元宝，额上青筋直跳，那灰莲纹又暗了下去。

他挣扎良久，终于长叹一声，将元宝也抛了出去。

谁知元宝入镜后竟化为一只灰色的蝴蝶，颤巍巍飞向泥径，落在一朵荆棘花上。

刘员外面如死灰，正要认命，那蝴蝶却忽然折返，绕着金光大道飞了三圈，最后停在金路入口的绣帕旁。

老者抚掌笑道：“好！

舍得便是得，你虽不舍，但终究舍了，那元宝中的一丝善念为你引了路。

你二人可并肩同行了。”

船靠岸时，老者将灯笼递到沈玉手中：“此灯名为引魂渡，你提着它走金路，切记不可回头，不可开口，无论身后有什么声响，都只当听不见。

走到尽头有一座白玉桥，过了桥便是真正的彼岸。”沈玉接过灯笼，和刘员外并肩踏上金路。

起初道路平坦宽阔，两旁生着奇花异草，闻之清香扑鼻。

走了约莫半个时辰，身后忽然传来嘈杂的人声，有他铺子里伙计的哭喊：“东家！

东家你走了铺子怎么办！”还有母亲的声音：“怀瑾，怀瑾你回头看看娘……”沈玉心头一酸，几乎要转过身去，腕上的金莲纹猛然灼烫起来，他咬牙忍住，只攥紧了灯笼杆继续走。

刘员外那边也不平静，身后传来他妻子的尖声咒骂，还有幼子的啼哭，那灰莲纹又泛起红光，烫得他龇牙咧嘴。

又走了不知多久，前方果然出现一座白玉石桥，桥下流水淙淙，水面浮着朵朵金莲。

两人刚要上桥，桥头忽然闪出两个黑影，一个赤面獠牙，一个青面长舌，正是地狱里的夜叉模样。

赤面夜叉叉着腰喝道：“沈怀瑾，你前世救人的功德本可直登天界，但你今生有一次在铺子里收了假银子，明知是假的却仍用出去，害得那卖菜老农被东家责罚，此事如何算？”沈玉浑身一凛，那确实是三年前的事，他后来虽后悔，却再未找到那老农赔罪。

青面夜叉则对刘员外道：“刘守财，你前世偷干粮的罪虽已补了，但你曾为一文钱逼死佃户家的女儿，那女子至今还在枉死城受苦！”刘员外双膝一软，几乎瘫倒。

就在这时，两人腕上的莲纹同时飞离手腕，化为两道虹光直冲云霄。

赤金虹光中现出沈玉前世舍命救人的画面，血红虹光里则是刘员外今生随沈玉行善的三幕。

两道虹光合在一处，变成一柄金光闪闪的钥匙，自行插入白玉桥头的锁孔中。

只听咔嗒一声，桥面缓缓铺展，夜叉的身影也随之消散。

过了桥，景象豁然开朗。

眼前是一片无边无际的荷塘，荷叶如碧玉盘，荷花如水晶盏，每一朵花心里都坐着一个拇指大的小人儿，有的在读书，有的在打坐，有的在嬉笑。

沈玉和刘员外都看呆了。

荷塘尽头站着那白发老者，他此刻已换了一身道袍，须发皆白，仙风道骨。

他微笑道：“你二人已过了引魂渡、破心桥、入莲池，从此尘缘尽断。

沈怀瑾，你本有三世善根，这一世又度了刘守财这只迷途羔羊，功德圆满，可去东华帝君座下做个掌书仙。

刘守财，你虽作恶不少，但临终一念向善，又助沈怀瑾救起落水孩童，功过相抵，便在这莲池中做五百年采莲童子，期满再入轮回。”刘员外一听不用下地狱，喜得连连叩首。

沈玉却忽然跪下道：“老神仙，晚辈有一事相求。

那去年病故的周氏女，不知能否容我见她一面？”老者捋须一笑：“你倒是个痴情种子。

也罢，你且去荷塘西角，第三朵白玉莲的花心里，有个编红绳的女娃，你自去看。”沈玉循迹找去，果然见一朵碗口大的白玉莲，花心里坐着个穿红袄的小人儿，正低着头编一根红绳，那眉眼身形，正是那卖花姑娘。

她抬起头来，冲沈玉微微一笑，嘴角两个酒窝浅浅一旋。

沈玉想伸手去触，指尖却穿过了花瓣，只碰落一滴晶莹的露水。
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