吴继祖听完不由感慨万千，郑重道：“素心姑娘放心，我是真心想帮你，绝不敢存半点私心。”冯素心的虚影微微颤动了一下，声音里带了笑意：“公子这份心意，妾身记下了。”

转眼过了两个月，吴继祖已将状词反复修改了十几遍，自忖无可挑剔。

他便带着那方荷花砚，动身前往临安府旧地——如今已是杭州府治所。

一路无话，到了杭州城，他先去寻访当年冯家的故宅。

三百多年过去，宅子早已换了十几茬主人，如今是一家米铺所在。

吴继祖花了几钱银子打点那米铺老板，在后院寻了个空地，悄悄烧了一份状词。

当晚他又到旧临安府衙遗址，那里如今是杭州府的一个粮仓，他趁着夜色在仓墙外烧了第二份。

最后一处是冯素心的坟茔，她当年以罪臣之女的身份下葬，葬在城外一处偏僻的乱葬岗里，如今早已平了，连块碑都没有。

吴继祖费了好大工夫才从县志的零星记载里寻到大致的方位，在那片荒地里择了一处相对平整的地方，烧了第三份状词。

三份状词烧完之后，吴继祖心中忐忑，不知灵验不灵验。

当夜他在客栈安歇，睡到半夜，忽然被一阵暖风拂面惊醒。

睁眼一看，只见冯素心的魂魄比从前清晰了许多，几乎像个真人了，穿一身淡绿衫子，眉眼含笑立在床前。

她盈盈下拜道：“公子大恩，妾身没齿难忘。

那三份状词已直达阴司，阎君准了妾的冤案重审，这三两日便可了结。

只是还有一件事相托——妾身的遗骨还埋在城西那片乱葬岗里，烦公子寻到之后换个干净地方重新安葬，妾身便可脱身而去了。”

吴继祖次日便雇了两个长工，在那片乱葬岗里挖了整整两天，终于在第三日午后挖出一具朽烂的棺木。

棺中骨骸已经发黑，但旁边还散落着几枚小小的玉饰，与冯素心描述的她当年随身的物件对得上。

吴继祖买了口新棺，选了附近一处向阳的小山坡，将遗骨重新殓葬，又立了块石碑，刻上“宋故冯氏素心之墓”几个字，碑后刻了那首她魂魄上显现的五言诗，算是个纪念。

安葬完的那天夜里，吴继祖又梦见了冯素心。

这次她再不是虚影了，浑身笼罩着一层淡淡的金光，面容安详，再无半分幽怨之色。

她朝吴继祖深深一拜：“公子，妾身明日便要投胎去了。

阎君仁慈，准我下一世投到书香门第，再续未了的文墨之缘。

临别之际，有一言相赠：那方荷花砚还留着一缕灵气，公子若用它研墨写文章，自有助益。

但切记，这灵气只可用三年，三年之后便消散殆尽。

这三年里，公子只管用功读书，凭着真才实学去挣功名。

三年后灵气散了，公子自己的学问也扎实了，便再无须凭借外物了。”她说到这里，微微一笑，“还有一样，公子身边那只香囊里，妾身藏了一粒丹丸，公子明日醒了服下，可保三年之内神清气爽，百病不侵。

算是妾身最后一点心意。”

吴继祖醒来时天已大亮，他摸了摸枕边那个随身多年的旧香囊，果然在里面摸到一颗桂圆大小的蜡丸。

掰开蜡壳，里头是一粒赤红色的丹丸，异香扑鼻。

他犹豫了片刻，仰头服了下去，只觉一股暖流从喉咙直贯丹田，浑身上下顿时轻快无比，连日奔波的疲惫一扫而空。

此后吴继祖回到当涂，闭门苦读。

他牢记冯素心的话，仍用那荷花砚研墨，但不再依赖它生发灵感，只当寻常文具使用。

说来也怪，这砚台虽还有几分灵异，但此后它研出的墨虽好，却再不会让吴继祖如有神助了。

吴继祖也不在意，每日勤勤恳恳读书作文，将从前贪图捷径的心思尽数收了起来。

他本就聪慧，只是从前被功名心蒙蔽了本心，如今心静了，书便读得进，文章也就做得踏实起来。

第二年秋闱，吴继祖再度入场。

这一回他凭着真本事做了三篇文章，自己读来也觉得比往年沉着厚重了许多。

放榜之日，他赫然中了第五名经魁！

阖县轰动，连县太爷都亲自来道贺。

吴继祖却不骄不躁，照旧每日读书不辍。
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