老道我考了二十多年的功名，就是靠这本书中的第甲等功名。

你若不放心，大可先试试。

明日丰城县里有场县试，你拿了这书去考，看看灵不灵验。”董文瑞听得怦然心动，将锦囊揣进怀中，再三拜谢。

那老翁摆摆手，转身走回龙王泥像后面，眨眼便不见了。

董文瑞回到家中，将那卷丝帛又拿出来看了半天，依旧一个字不识。

他想了一想，在书房中设了香案，将丝帛铺在案上，恭恭敬敬地焚香拜了三拜。

拜完之后倒头便睡，次日起来神清气爽，恰好县学里有场小考，他便去了。

试题发下来，董文瑞只看了一眼，便觉得脑中像是有人说话一般，一字一句地告诉他如何破题、如何承题、如何起讲，清清楚楚，有条不紊。

他提笔便写，一篇文章不到半个时辰便做完了，自己读来竟比从前写得都好。

发卷那天，董文瑞竟得了头名！

主考官在文章后面批了“精思巧构，堪称上品”八个字。

董文瑞高兴得几乎跳起来，当夜又到龙王庙去寻那老翁道谢。

老翁仍坐在庙里等他，见了面便笑道：“如何？

老道没说大话罢？”董文瑞连忙从袖中取出那卷丝帛，又恭恭敬敬拜了三拜，问道：“敢问老丈，这书究竟是何来历？

为何有这般神奇？”老翁摆摆手道：“来历你不必问，只管用便是。

不过老道有句忠告：这书虽然灵验，却不可多用。

每年至多只能用三次，若是用多了，便要反噬。”董文瑞连声应下，又请教了祭拜的法子，这才心满意足地回去了。

第二年又是乡试之期，董文瑞带着那卷天书赶往南昌府贡院。

考前一夜，他在客栈中焚香祭拜，第二日进了考场，果然又如有神助，三篇文章一挥而就，连草稿都没怎么打。

这一回放榜，董文瑞高中第四十三名举人！

捷报传到丰城县，郑氏喜极而泣，邻舍们也纷纷来道贺。

董文瑞一时春风得意，摆了三天流水席，把多年来的郁闷之气一扫而空。

可就在中举的喜讯传来第二天，郑氏忽然病倒了。

起初只是头疼发热，请了郎中来开几帖药，吃了不见效。

隔了几日反倒越发沉重，整日昏昏沉沉睡不醒，偶尔醒来也只说胡话，满口叫着“有人拽我的脚”。

董文瑞急得团团转，又请了城里有名的老郎中来，那郎中诊了半天脉，摇头道：“董相公，老夫人这病来得古怪，不像是寻常风寒，脉象弱得跟游丝似的，老朽也只能尽人事而已。”

董文瑞守了母亲十来天，郑氏的病情时好时坏，总不见起色。

这一日他实在熬不住了，趴在母亲床前打了个盹儿，朦胧间竟做了一个梦。

梦里头他站在一片灰蒙蒙的荒野中，远远看见两个穿皂衣的小吏押着一个人走过来。

那人花白头发，佝偻着背，分明是他母亲郑氏！

董文瑞大惊，冲上去要拦，那两名皂吏中的一个回头瞪了他一眼，冷冷道：“你借用了天机，折了你娘十年阳寿来抵。

这是天命，谁敢拦？”

董文瑞猛地惊醒，浑身冷汗涔涔。

他联想到那老翁说“用多了便要反噬”，又想起梦中所见，一股凉意从脚底直窜到头顶。

他连忙翻出那卷天书，对着烛火细看，这回不知怎的，那丝帛上原本不认得的符号，竟有几行看得懂了。

其中一行赫然写着：“每用一次，折亲缘阳寿三载；用满三次，己身亦亡。”董文瑞这一吓，魂都飞了一半。

他从前已经用过两回——一回县试，一回乡试，若这书上写的是真的，那他娘的十年阳寿已经折了进去！

董文瑞又急又悔，当晚不顾夜深，抱了天书便往龙王庙去。

推开庙门，那老翁果然又在，董文瑞扑通跪倒，哭道：“老丈！

你为何不早告诉我这本书是要折寿的？
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