他眼泪刷地就下来了，跪在母亲床前呜呜地哭。

周氏被他的哭声惊醒，微弱地问怎么了，他只说做了噩梦，不敢把实话说出来。

那一夜他翻来覆去不能合眼，满脑子都是镜中那口薄棺。

他忽然想起自己当初用血祭镜时，那老者说过“镜在人在，镜碎人亡”，可那说的是他自己，跟母亲有什么关系？

莫非他窥探天机太过频繁，折了母亲的寿数来抵？

他越想越怕，次日一早就抱着镜子跑到城外那座龙王庙里去寻解。

湘潭城外也有一座龙王庙，比丰城那座略大些，香火也还断断续续。

程子谦到了庙里，见一个老道士正在院里扫雪，便上前将事情说了一遍，当然把照心镜的事添油加醋改成了“梦见”的。

那老道士听他讲完，捋着山羊胡子沉吟道：“施主，你说的这个梦，老道听着倒不像是普通的噩梦。

你既然梦见你母亲下个月廿三有个大劫，若想化解，倒也有个法子。

你去城中最大的药铺，买一支百年以上的老山参，给你母亲炖汤服下，或许能提一提元气，把这关熬过去。”

程子谦千恩万谢地走了。

老山参价钱不菲，一支少说也要七八十两银子。

程子谦回到家翻箱倒柜，把家中能当的东西都搜罗出来，连父亲留下的一只祖传的玉扳指也当了，凑了六十多两。

还差些，他又硬着头皮去同窗李逢春家借了二十两，这才买了一支品相不错的山参回来，连夜炖了参汤给母亲服下。

说来也怪，那参汤喝下去后，周氏的气色竟真的好了许多，第二日便能坐起来喝粥了。

程子谦大喜，以为大劫已经躲过。

谁料过了四五天，周氏忽然又发起高热来，这回比从前更凶，浑身滚烫，胡话连篇，嘴里含含糊糊念着“别拉了……我不去……”之类的话。

程子谦吓慌了，又请了几个郎中来瞧，都摇头说老夫人元气已竭，之前那支山参不过是拔苗助长，把仅剩的一点底子全烧光了，如今再没救了。

到了正月廿二那天夜里，周氏忽然清醒了一会儿，拉着程子谦的手说道：“儿啊，我梦见你爹来接我了，他说那边什么都好，就是冷清，叫我快去陪他。

我走了以后，你自己好好过日子，别总想着那些歪门邪道的东西，踏踏实实做人比什么都强。”说完这话便又昏睡过去。

程子谦抱着母亲的手哭了一夜，到了廿三日天明，周氏果然咽了气。

程子谦疯了一般将那面镜子摔在地上，哭喊道：“你不是能照见天机么！

你不是能破禁制么！

我看了你的天机，却把我娘害死了！

你是什么破镜子！”那镜子在地上滚了两圈，镜面丝毫无损，镜背那颗红珠却幽幽闪了一下红光。

他扑过去拾起镜子又要砸，忽然看见镜面里映出他自己的面孔，那张脸又青又白，眼窝深陷，竟像个鬼一般。

他吓得将镜子扔在桌上，瘫坐在墙角哭了一整天。

料理完母亲的丧事，程子谦整个人瘦脱了形。

他闭门不出，也不看书，每日只是对着母亲的牌位发呆。

那面照心镜被他用布蒙了扔在书箱最底下，他连碰都不想再碰。

可说来也怪，那镜子被布蒙住之后，仍会在他夜里半睡半醒时从箱底发出嗡嗡的微响，像是一个人闷声哭泣。

程子谦有时候被那声音吵得没法子，便掀开箱子看一眼，镜面上的锈迹竟一日一日在扩大，那颗红珠的颜色却越来越鲜艳，殷红如血。

这一拖就到了秋天。

乡试之期将至，程子谦虽然满心伤痛，但想着母亲临终前嘱咐他要好好过日子，便强打精神收拾了行囊，带着那本《近科主考偏好录》和两篇预备好的文章去了省城长沙。

进考场那天，他抽到的题目恰恰与他预先准备的一篇极相近，他心中暗喜，将那篇反复修改过的文章略作调整便誊了上去。

出了考场他自觉稳当，坐在客栈里等放榜。

放榜那天，程子谦挤在人群里抬头看那张大红榜，从上往下找，第一行、第二行、第三行……一路看到第四十几名，都没有他的名字。

他心中发慌，又从头细看了一遍，还是没有。

他再往下看，一直看到榜尾，却始终不见“程子谦”三个字。
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