大明正德年间，南京应天府有一落魄皮影戏班，班主姓周名守业，年约四十出头，是个走南闯北的老江湖。

周守业祖上三代都是耍皮影的，传下一箱好皮影，从《西游记》里的孙悟空到《三国》里的关云长，大大小小上百个影人，个个雕工精细、栩栩如生。

只可惜如今世道不太平，戏班子走街串巷，常常连饭钱都挣不够。

周守业的老伴前年病故，膝下只有一个十四岁的女儿周巧儿，跟着他四处漂泊。

父女二人加上一个敲锣打鼓的老伙计刘瘸子，便是这周家班的全部人马了。

这年秋天，周守业一行来到苏州府吴江县。

县城不大，却颇为富庶。

周守业在城隍庙前的空地上搭了台子，挂起白布，点起油灯，演了一出《牡丹亭》里的游园惊梦。

杜丽娘和柳梦梅的皮影在白布上翩翩起舞，唱腔婉转凄美，围观的百姓看得如痴如醉，散场时赏了不少铜钱。

周守业数了数，足有二百多文，足够父女二人吃用好几天的了。

当晚周守业收拾行头时，忽然发现皮影箱最底下不知何时多了一个从未见过的影人。

那是个年轻女子的形象，穿着一身素白衣裙，身形纤瘦，眉眼间带着一股说不出的哀愁。

周守业翻来覆去地看，这影人的刀工比他箱子里的所有影人都要精细，每一笔刻痕都干净利落，特别是那双眼睛，仿佛活的一般，在白布上投出来时，竟然水汪汪的像是含着泪。

周守业问刘瘸子：老刘，你见过这个影人没有？

刘瘸子摇头道：没见过。

班主，这不会是……别人不小心落下的吧？

周守业也想不出所以然来，便先收了起来。

第二日晚上，周守业又演了一出《白蛇传》。

演到白素贞被法海压在雷峰塔下那一段时，白布上忽然多了一个身影——那个素衣女子的影人不知何时出现在了布面上，孤零零地站在白素贞旁边，缓缓地抬起一只手臂，像是在朝台下的人招手。

台下有个看戏的老汉忽然了一声，指着白布道：那女的是谁？

怎么没见过？

周守业连忙往幕布后面一看，那影人分明好好地躺在箱子盖上，根本没有被人拿起来！

他再看白布时，那素衣女子的影子已经消失了。

周守业心里咯噔一下，手上却没停，继续把戏演完，散了场后收起东西急匆匆回了住处。

当晚周守业将那个素衣影人单独拿出来，放在灯下仔细端详。

巧儿也凑过来看，忽然指着影人的衣角说：爹，你看这儿有一行字。

周守业凑近了看，果然在裙摆的褶皱处刻着极小的几个字，若不仔细根本发现不了：冯氏素娘，冤死槐树下。

周守业心头一紧，这影人果然来路不正。

他想起苏州府一带流传的怪谈，说是多年前有一个姓冯的女子被人害死在城外一棵老槐树下，冤魂不散，常在夜间出没。

没想到竟找上了他的戏班。

刘瘸子劝他道：班主，这东西邪门，不如趁早烧了。

周守业摇摇头：烧不得。

这东西既然落到了咱们手上，说不定是那冤魂有求于咱们。

咱们唱戏的，本就是替人演离合悲欢，那冤魂若是想借咱们的台子诉诉冤屈，咱们不妨帮她一把。

巧儿也在一旁道：爹说得对。

那素娘怪可怜的，咱们帮她演一出戏，说不定她的冤屈就能被人知道了。

第二天晚上，周守业没有按原定的戏码演，而是在白布上挂出了那个素衣影人。

他让刘瘸子敲起锣鼓，自己躲在布后，一手拿着那素衣影人，另一手操着灯光，对着布面投射。

说来也怪，他的手还没动，那影人自己就在布上走了起来，身姿袅袅，像是有风在推着她走。

台下的观众起初以为是什么新戏，都安静地瞧着。
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