信封上写着程明远亲启五个字，也是柳氏的笔迹。

程明远的手有些发抖，拆开信，一页纸上写满了字。

柳氏在信中写道，她嫁给程明远之前，曾被迫许给城中一个姓孙的富商做妾。

那富商花了重金买通了她的父亲，将一纸婚约硬塞给了她。

她心中不愿，但父命难违，原本已经认了命。

就在婚期前一个月，她遇见了程明远，两人一见倾心。

柳氏鼓起勇气退了那富商的婚约，为此父亲与她断绝了关系。

那富商怀恨在心，临走前对她说了一句狠话：你让我丢了这个脸，我早晚让你和姓程的小子好看。

柳氏嫁入程家后，那富商果然没有善罢甘休，先是买通了程家茶庄的伙计在仓库里放了火，烧了程家大半家产；后来又在乡试之年暗中使坏，让人在程明远的卷子上做了手脚，导致他落第。

柳氏一直知道这些事的真相，可她不敢告诉程明远——当时程明远正因为落第和家变而消沉，若再知道是她的旧怨连累了他，只怕更要一蹶不振。

她将那富商的恶行一一记在心中，想等时机成熟再设法替丈夫讨回公道。

可她的身子一年不如一年，最后一场风寒便要了她的命。

她临终前将这一切写在信中埋在了城外，本想让邻家婶娘等程明远平复之后转交给他，可还没来得及交代就咽了气。

信的末尾写着：程郎，我对不起你。

你本可以有大好前程，是因我才落得如此境地。

你莫恨我，我这一生愧对于你，只能来世再还。

程明远握着那封信，在槐树下坐了半天。

他想起那些年家中接二连三的变故——那场大火、那次莫名其妙的科场失利、那个始终查不出原因的茶庄伙计卷款潜逃。

原来全是有人在背后作祟。

而他的妻子，那个看似柔弱温顺的女人，竟然一个人扛了这么多年的愧疚和秘密。

程明远将那封信折好收进怀中，起身拍了拍膝盖上的土。

他不知道那富商如今在哪里，叫什么名字，但有了这封信，有了那回音螺，他有的是办法去查。

程明远回到城中，多方打听当年那个姓孙的富商。

他托了县衙的朋友翻查旧档，果然在十年前的商户登记簿上找到了一个叫孙文茂的人，籍贯徽州府休宁县，曾在歙县经营过一间绸缎庄，后来不知何故关了铺子搬走了。

程明远又顺着这条线索查下去，费了两个月的时间，终于在杭州府城找到了孙文茂的踪迹。

此人如今在杭州开了一间更大的绸缎庄，生意做得很红火，家资巨万，已在杭州定居多年。

程明远没有急于上门，而是先在暗中观察了孙文茂数日。

他用那回音螺试着贴在不同的地方——孙家铺子的门框、后院的井口、账房的墙根——收来的回音七零八落，拼凑出孙文茂这些年做过的一些见不得光的事：贿赂官员、打压同行、强买强卖、放高利贷逼死人命。

那回音螺仿佛能捕捉到人留在物体上的，程明远越来越熟练地使用它，渐渐拼出了一张孙文茂作恶的完整图景。

但他还需要更直接的证据。

这一日傍晚，孙文茂从铺子出来时天已经黑了，他一个人走回家中。

程明远远远跟着，见他进了家门，便绕到后院墙根下，将那回音螺贴在墙砖上。

海螺中传来孙文茂在厅中与家人的对话，说的都是些家常琐事。

程明远正想离开，忽然听见孙文茂压低了声音对什么人说道：……当年那程家的案子，你确定没有留下把柄？

另一个声音回道：老爷放心，那放火的伙计早就去了外地，科场的事也做得干净，连那个中间人都在三年前病死了。

程家那小子如今穷得叮当响，掀不起什么浪来。

孙文茂哼了一声：他那个媳妇倒是硬气，到死也没把实话说出来。

若是她早说了，我还得费一番手脚。

如今她死了，那程明远一辈子也不会知道是我断了他的前程。

程明远听着这些话从海螺中传出来，手中的拳头捏得骨节发白。
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