叶文清将这张纸给王婶子看了，王婶子这才放了心，千恩万谢地走了。

又过了几日，街口卖肉的张屠户来找他，说隔壁铺子的李老板欠了他半年的肉钱不还，还倒打一耙说他以次充好，两人几乎要动手。

叶文清用那笔写下了李老板的名字，纸上显出：的确欠了肉钱，因家中生意周转不开才一直拖着。

并非故意抵赖。

以次充好之说，是猪贩子以坏肉充好，我亦被骗。

叶文清将这张纸给张屠户看了，张屠户去找李老板对质，李老板见事情败露，只好认了账，两人反倒把话说开，化解了一场争执。

叶文清的名声渐渐传开了，街坊邻里都知道叶先生有一支，能问出人心底最真实的话。

有人来求他问家中失窃之物何在，他写了那嫌疑人的名字，纸上显出不曾偷窃，他又换了个名字再写，这一回显出东西藏在灶台下的砖缝中。

失主回去一找，果然在灶台下找到了被偷的银簪。

原来是一个过路的货郎顺了去，路过巷口时怕被搜身，随手塞进了那户人家的灶台下。

案子虽小，但叶文清的笔又灵了一回。

还有人求他问远方经商的丈夫是否平安、女儿在婆家是否受委屈、父亲的遗嘱中到底有没有提到某块地契。

叶文清一一替他们写了，那些纸上显出的答案有的让人欢喜、有的让人落泪、有的让人恍然大悟。

他渐渐成了吴县街巷中最特别的存在——一个握着神笔替人问心的人。

可叶文清自己的心，却越来越不安。

那支笔符纸上的朱砂颜色肉眼可见地一天天淡下去。

每用一次，那符咒便模糊一分。

他数着剩下的清晰纹路，大约还够用二十来次。

他用得越来越谨慎，不再替人问那些鸡毛蒜皮的小事，只接那些真正走投无路、关乎人命的疑难。

这一日，城中最大的案子找上了他——吴县首富钱百万的独生女儿钱玉娘被人毒死了。

钱家报了官，县衙查了两个月没有头绪，钱百万急得要疯了，听说了叶文清的神笔，便亲自登门，跪在叶文清的摊前求他帮忙。

叶文清扶他起来，跟他回了钱府。

钱玉娘的闺房中一切如旧，药碗、茶盏、妆奁、书卷，都还保持着那夜的模样。

叶文清屏退众人，在房中坐下，取笔蘸朱砂，在黄纸上先写了钱玉娘之死，凶手何人几个字。

但符纸毫无反应，他才想起这符只能问活人之心，死人已经无法作答了。

他想了想，又在纸上写下了第一个嫌疑人——钱玉娘的贴身丫鬟春梅，问：你可知小姐的死因？

片刻之后，纸上显出：小姐死前那夜喝了一碗杏仁茶，是厨房的赵婶子端来的。

赵婶子那夜神色慌张。

叶文清又写下了赵婶子的名字：钱玉娘之死，可是你所为？

纸上显出：不是。

但我那夜见到一个人从小姐院中翻墙出去，像是小姐的表哥周良。

叶文清第三次下笔，写下二字：钱玉娘之死，与你有何干系？

这一次纸上的字迹流动了很久才显出答案，朱砂色已经淡得几乎看不清了：我给了玉娘一包东西，说是让她喝了能解心中烦闷。

我不知道那是毒药。

是有人托我转交的。

叶文清追问：那人是谁？

这一次符纸上的朱砂纹路彻底模糊了，显出的字迹断断续续：是……周家老宅的旧仆……名叫丁三……他说……是药铺……然后字迹便彻底散了，那张黄纸上只剩下一片模糊的朱砂红痕，再也看不出字来了。

叶文清将这三张纸交给了钱百万和县衙的孙捕头。

孙捕头依着线索连夜拿了周良，周良是个怯懦的年轻人，一吓便招了——确实是一个叫丁三的旧仆给了他那包东西，说是能让玉娘昏睡几日，好让她家里人着急，你趁机去探望表真心。

周良信以为真，将东西交给了钱玉娘，骗她说是安神的药粉。
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