画面中那个跪在地上抬起头来的年轻男子，他认得——那是他的父亲孟远道。

那个坐在对面、面容阴沉的中年人，他虽然从未见过真人，但听父亲生前提起过几次，那是父亲当年顶头上司、陇西郡丞王守忠，正是他罗织罪名诬告了父亲，导致父亲被罢官回乡。

原来父亲当年被罢官并非因为失察之罪，而是因为他查到了王守忠贪墨赈灾粮的实证，要向上告发，被王守忠先下了手。

父亲被逼辞官已是轻的了——那夜若不是那个送信的仆从在城外惊了马、露了行迹，王守忠恐怕真会像画面中说的那样，让父亲畏罪自尽在县衙后堂。

父亲回乡后郁郁而终，表面上是仕途失意之故，可那根刺真正扎在心里的，是从未对人提起过的真相和他那封没能送出去的密信。

孟清坐在桌前直到天明，窗外的雪光映在他惨白的脸上，他一夜之间仿佛老了十岁。

孟清将那根阴烛收好后，开始四处打听王守忠的现况。

他费了数月之功，辗转托人查访，终于得知王守忠在陇西郡丞任上做了十多年后，竟一路升迁，如今已调任京兆府少尹，在长安城中颇有权势。

孟清知道凭自己一介白衣书生，想要扳倒一个京兆府少尹无异于以卵击石。

他需要那封信。

父亲当年曾说，他已将证据副本送出了城，虽然送信人被截杀了，但那副本或许已经到了别处。

孟清反复回想父亲生前的只言片语，忽然记起父亲临终前曾含混地说过一句：东西……在兴教寺的故人处……他当时只当是父亲病中胡话，没有在意。

此刻想来，那恐怕就是指那份证据。

孟清去了兴教寺，找到父亲生前交往过的一位老僧，法号慧明。

慧明长老已经八十多岁了，耳背目浊，孟清费了好大的力气才让他想起当年的事。

慧明长老颤巍巍地从禅房的暗格中取出一只樟木匣子，匣子上了铜锁，钥匙早就不见了。

孟清当着慧明长老的面撬开了铜锁，打开匣子，里面是一封已经泛黄的信，信封上写着陇西刺史刘大人亲启，封口处还封着褐色的蜡印。

他拆开信来，里面是父亲亲笔写的告发信，详细记述了王守忠在陇西任上如何勾结粮商，将朝廷拨下的三万石赈灾粮中饱私囊，如何伪造账目、欺上瞒下，以及父亲所掌握的每一处证据的藏匿位置。

信的末尾附着一句：此信若至，则臣已不在人世矣。

惟愿大人明察，勿使贪官逍遥。

孟清握着那封信，手心出了一层细汗。

他将信小心翼翼地收好，又在慧明长老面前拜了三拜，离开了兴教寺。

他花了整整半个月的时间，按照父亲信中所指的方向，逐一寻访了那些证人的后人——有的已经搬走了，有的早已亡故，但仍有几户还记得当年之事，愿意出面作证。

孟清将所有的线索和证词整理成一份详尽的状纸，附上父亲的亲笔信，择了一个日子，径直去了御史台门前递了状纸。

御史台接了状纸，见事关京兆府少尹，不敢怠慢，连夜上奏了皇帝。

唐德宗命刑部与大理寺联合查办，调取了陇西郡当年的赈灾档案，果然发现账目与实物不符，又传讯了当年与王守忠勾结的那几家粮商后人，证词与孟清所呈一一印证。

王守忠被拿下大狱后，起初还坚称自己是被冤枉的，但当孟远道那封亲笔信和当年的账目原件摆在他面前时，他终于彻底瘫了，供认了自己贪墨赈灾粮并诬陷下属的全部罪状。

王守忠被判了斩刑，家产抄没充公。

那桩沉积了近二十年的冤案，终于在这一年的冬天见了天日。

判决下来的那天夜里，孟清独自坐在屋中，将那根阴烛又取了出来。

他没有滴血，只是将烛身握在手中，静静地坐了很久。

烛身上的回形纹在灯下泛着幽暗的光泽，像是有什么东西在纹路深处缓缓流动。

他对着那铜烛轻轻说了一声：爹，你的信送到了。

你可以安息了。

那铜烛微微震了一下，像是被什么东西轻轻拨动了，然后烛身上的暗金色光泽缓缓褪去，变回了寻常的暗铜色，再无异样。

孟清将铜烛重新收进了书箱底层，关上箱盖，长长地吐出了一口气。

那一夜他睡得极沉极安，连梦都没有做一个。

此后孟清依然住在延寿坊中，继续抄书、读书、等待下一次春闱。

但他不再像从前那样只是为了功名而读书了。

他在替人抄书之余，也开始留心街头巷尾那些不平之事，若是遇见了走投无路的苦主，他便主动替人家写状纸、梳理线索。
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