南宋嘉定年间，绍兴府城外有一条僻静的巷子，名叫柳叶巷。

巷子深处有一座废弃多年的旧楼，两层高，青砖灰瓦，门楣上的匾额已经朽烂了大半，依稀能辨出听雨楼三个字。

这楼原先是一家茶楼，十几年前出了人命官司便关了门，此后一直空着。

楼里的桌椅早已搬空，楼上楼下积了厚厚的灰尘，墙角生满了青苔，每逢雨天楼顶漏雨，滴滴答答地响上一整夜。

附近的人都说这楼不干净，偶尔夜深时会从二楼传来脚步声和低低的叹息声，没人敢进去过夜。

房东是个姓王的老头，早些年还想租出去换些银钱，可租客住不了三天便纷纷搬走，后来他也懒得管了，任由这楼荒着。

这一年秋天，绍兴府来了一个穷困潦倒的书生，姓沈名怀远，字静之，年二十五岁，原籍徽州歙县。

沈怀远少时家境尚可，父亲沈明远做过一任县丞，因得罪了上司被罢官，回乡后郁郁而终。

沈怀远十六岁中了秀才，此后连考三场乡试皆名落孙山。

家产典卖殆尽后，他变卖了老宅，带着仅有的积蓄北上绍兴，想投奔一位在府衙做书吏的远房表叔。

可到了绍兴才得知，表叔三个月前已调任去了杭州，不知去向。

沈怀远盘缠用尽，举目无亲，在城中流落了数日，最后听人说起城外的柳叶巷有一座荒废已久的旧楼，虽然破败，但遮风挡雨还是可以的。

他找到那楼时已是傍晚，秋日的斜阳从半开的门板中照进去，在地砖上拖出一道长长的光柱。

楼中空荡荡的，灰尘在光柱中浮动，除了几根朽坏的柱子，什么也没有。

沈怀远拾级而上，二楼有三间厢房，木板已经有些腐朽了，踩上去吱呀作响。

他选了临街的一间，将地上的枯叶和碎瓦扫了扫，铺开自己那床薄被，算是安顿了下来。

头几日并无异样。

沈怀远白日里在府城中走动，寻些抄书的活计糊口，夜间回到旧楼中点上油灯读书。

楼中虽然空荡冷清，但胜在安静，比他在城中租住那些嘈杂的大杂院要强得多。

到了第七天的夜里，沈怀远读书到三更，正要吹灯就寝时，忽然听见隔壁的厢房中传来一声极轻的响动，像是有人用指甲轻轻叩了一下木板。

沈怀远竖起耳朵听了片刻，什么也没有了。

他以为是老鼠作祟，没有在意，吹灯躺下了。

可刚合上眼，那响声又来了，这一次更清晰了一些，像是一个人赤脚踩在木地板上，一步一步地缓缓走着。

那脚步声在隔壁厢房中绕了一圈，然后在靠近墙壁的位置停了下来。

沈怀远睁着眼睛在黑暗中躺了一会儿，最终还是起身点起了油灯，端着灯推开了隔壁厢房的门。

房中空无一人，月光从破损的窗纸中漏进来，落在那片积满灰尘的木地板上。

沈怀远扫了一眼，正要关门退回去，余光忽然瞥见地板中央的灰尘上有一道浅浅的痕迹，像是有人用手指刚刚划过，留下了一道半弧形的细线。

沈怀远蹲下去看，那弧线旁边又多了半道，像是一个人在试图写字，却只写了一半便停了。

他伸手去摸那痕迹，指尖刚触到灰尘面，忽然觉得一阵凉意从地板下透上来，那凉意沿着他的手指蜿蜒而上，在他脑海中勾勒出一个模糊的画面——一个穿着素白衣裙的年轻女子跪坐在同一片木地板上，低着头，手指在地面的灰尘中一笔一划地写着什么，可没等她写完最后一个字，她的身体忽然摇晃了一下，像被什么东西猛地一拽，整个人扑倒在地板上，再也没有动弹。

那画面散去了，沈怀远的手指还悬在地面上方一寸处，一阵阵发凉。

他缩回手，后背已经被冷汗浸透了。

那女子是谁？

她死在了这间厢房中？

沈怀远不敢再待下去，端着灯快步回了自己的房间，将门紧紧闩上，一夜没有合眼。

天亮之后，他借着日光重新查看隔壁厢房的地板。

昨晚那些灰尘上的痕迹已经看不清了，但地板中央有几块木板明显比周围的松动，缝隙中卡着些黑色的碎屑，像是被什么东西反复撬开过。

沈怀远找了一根铁片，将那几块松动的木板撬了起来。

地板下面是一层灰土，灰土中压着一只油布包，已经有些朽烂了。

他小心翼翼地取出油布包，打开来，里面是一封叠得整整齐齐的信。

信封已经泛黄，但封口的蜡印完好，上面写着绍兴府衙李知府亲启几个字，墨色褪成了浅褐色，像是有些年头了。

沈怀远拆开信来，纸面上是一行行娟秀而急促的字迹，是一个女子所写，信中自称赵氏玉娘，是绍兴城中一位已故粮商赵永昌的独女。

她写道，她父亲在去世前曾发现绍兴府仓有一笔巨大的粮账亏空，当时的主簿宋文昭与府衙同知周明远合伙侵吞了官粮。

父亲将证据藏在一只铁匣中托付给了她，让她在关键之时交与知府。
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