南宋宝庆年间，临安府钱塘县外有一间废弃多年的老宅，宅中住着一个穷困潦倒的书生，姓程名文清，字静之，年三十岁，原籍徽州歙县。

程文清少时家道尚可，父亲程守正做过一任县学教谕，后因年迈致仕，回乡后没几年便病故了。

程文清十六岁中秀才，此后连考四场乡试皆名落孙山。

家产典卖殆尽后，他变卖了歙县老宅，北上临安投奔一位在府衙做书吏的远亲，到了之后才知远亲已调任他处。

盘缠用尽后，他流落钱塘县，在城西一处人迹罕至的荒巷中找到了这间废弃多年的老宅。

宅子有三进，前院荒草齐腰，正堂的屋顶塌了半边，东西厢房倒是还算完整。

房东是个姓周的老头，见有人愿意租住，象征性地收了几百文钱便把钥匙给了他。

程文清将东厢房拾掇出来，扫了枯叶、补了窗纸、修了门闩，又用捡来的旧木板搭了一张床和一张书案，算是安了家。

他每日进城替人写信、抄书，傍晚回到老宅中点上油灯读书。

宅子虽然破败，胜在安静，且院中有两棵老桂树，到了秋天满院飘香，倒也清幽。

可住进来第七日的傍晚，程文清从城里回来后照例去后院打水，路过正堂时，夕阳正好从西边塌了半边的屋顶斜照进来，将他的人影长长地投在了东墙上。

他无意中瞥了一眼自己的影子，忽然觉得有些不对——他站在那里时，墙上映出的影子却像是在弯腰。

他直起身来再次看，那影子明明应该是他的轮廓，可那影子却多了一样东西——它的手中提着一盏灯，而程文清手上空空如也，什么也没有拿。

程文清眨了眨眼再看，那盏还在影中，随着影子的轮廓微微晃动着，像是一盏真的灯在晚风中摇曳。

他心头猛地一跳，快步走到墙边伸手去摸那影子——指尖触到的只是粗糙的土墙，冰冷而干燥。

可他缩回手时，那影中的灯忽然暗了一下，像是被人挡了一下，然后又重新亮了起来。

程文清站在正堂中，夕阳一寸一寸地沉下去，影子在墙上渐渐地拉长、变淡，那盏灯也跟着慢慢地暗了下去，最终融入了暮色中，什么也看不见了。

他回到东厢房中点了油灯，翻来覆去地想了一整夜，第二天天亮后又去正堂看那面东墙。

墙上空空荡荡，只有灰白的旧墙皮，在日光下看不出任何异样。

但当日下午夕阳再次斜照进来时，他又去看了一次——这一次他的影子依然了一盏灯。

他试着在墙前做出不同的动作，影子跟着他动，那盏灯也始终跟着影子手中的位置，像是一直提在那里的。

程文清蹲下身观察影子的脚底，发现他的影子的脚边还多了一样东西——一小块方方正正的东西，看不出是什么，像是盒子又像是书。

他伸出手在墙上比了比，手指划过影子时，那影子的手忽然松开了那盏灯，灯像是被放在了地上，然后那影子朝他伸出了一只手，手掌摊开，像是在递什么东西。

程文清猛地缩回手，后背出了一层冷汗。

那影子的动作停留了一瞬，然后随着夕阳的继续西沉而慢慢淡去，最终连同那盏灯一同融入了墙角的阴影中。

程文清站在空荡荡的正堂中，听见自己的心跳声一下一下地撞着耳膜。

他隐约觉得，这面墙上的影子并不是他的，或者说——不止是他的。

那个提灯的影子应该属于另一个人，一个曾经在这间正堂中站过无数次的人，而他的影子恰好与程文清的影子在同一个位置上在了一起，借着夕阳的光将那人的影子重新了出来。

那个摊开的手掌，是在向他递什么东西。

程文清第二天特意提早回了老宅，在正堂中等待夕阳。

他带了一盏油灯和一叠黄纸，想看看那影子还会不会出现。

果然，日头偏西时，那道提灯的影子又缓缓地浮现在了东墙上。

这一次程文清没有躲闪，他对着那影子拱手道：你是谁？

你要给我什么？

那影子自然没有回答，但那只摊开的手掌又缓缓地伸了出来，这一次比昨天更加清晰，掌心朝上，像是在等什么放进去。

程文清犹豫了一下，将自己手边的那盏油灯拿起来，放到了影子手掌的下方。

油灯的影子与那影子的手掌在墙上重叠在一起，看上去像是那影子接住了他递过去的灯。

程文清的手举在那里，等了片刻之后，那影子的手掌忽然慢慢地收了回去，然后那盏也一同移到了影子的身侧，像是真的被它接了过去。

程文清放下手中的油灯时，那影子的轮廓忽然变得更加清晰了——他隐约看见了那影子的面容！

虽然只是一道模糊的边缘，但那人影的轮廓分明是一个年轻女子，梳着简单的发髻，穿着一身对襟的短衫，手中提着一盏寻常的纸灯笼。
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