大军南行的第九天，抵近了一个叫南集领的地界。

南集领不大，夹在两条河之间，种地为生，人口不过几千户。

它是格里芬出使时绕过去的一家——当时那领主打的是再观望观望的主意，既没点头，也没摇头。

如今望海城的大军真的开到了门口，观望二字，便再也观望不下去了。

大军在南集领的界碑外扎了营。

林昊没有急着进——界碑以内是南集领的地，兵不越界，话要先到。

扎营的第二日清晨，一名使者单人独骑，过了界碑，朝南集领的城子走去。

使者姓郑，是沈砚手下的老文书，跟了望海城多年，说话办事沉稳。

他来到城下，勒住马，朝着城头扬声喊道：城上的兄弟听着！

御海领使者奉领主之命前来传檄，烦请通报贵领主，开门一见！

城头沉默了一阵。

半晌，城门开了一条缝，南集领的领主——一个四十来岁的汉子，穿着寻常的棉袍，眉头拧成了疙瘩——在两个护卫的陪同下走了出来。

他手里捏着一卷文书，正是那封随商队传遍四方的《告混乱之地百姓书》，边角已经翻得起了毛。

使者大人。

那领主的声音有些发涩，这檄文……我看过了。

那便好。

郑文书翻身下马，从怀中取出一卷新的文书，双手奉上，领主大人命我再带一封信来。

信上写得分明——归附者，减税三年，分田到户，办学兴医。

南集领的百姓，往后孩子有学上、病了有医看，地与税，都按望海城的章程来。

贵领若愿归附，望海城绝不插手南集领的日常事务，领主还是领主，地还是你的地。

那领主接过信，在手里攥了半晌，没有打开。

他低头看了看信，又抬头望了望城外那一片整齐的军营——营中炊烟袅袅，士兵列队肃然，没有一声叫骂，没有一骑越界。

他张了张嘴，想说什么，却半天没说出话来。

良久，他才低声道：使者大人，这事……容我想想。

应该的。

郑文书道，领主大人说了——归附是大事，急不得。

南集领想几日，领主大人便等几日。

这信您收着，想明白了，随时派人到营中来言语一声。

若是想不明白——也不要紧，望海城的大军，不会越过界碑一步。

他说完，拱了拱手，翻身上马，竟真的头也不回地走了。

那领主握着信，站在城门口，望着那骑远去的背影，半天没有动。

他回城之后，那封信被翻来覆去地看了好几遍。

夜里，领主府里灯火亮了大半宿——他召集了几个族老商议，有人主张降，说望海城连青禾领、枫溪领都收得客客气气，跟了不亏；有人主张再等等，说万一他们只是嘴上说说，等进了城就变了脸；还有人担心地里的春麦——这都开春了，要是打起来，地就荒了。

领主没有表态。

他握着那封信，一直坐到天边发白。

城里的百姓，比领主还早一步看见城外那支军队。

头一日，不少人缩在家里不敢出门，把门闩插得死死的，连孩子哭闹都不敢大声。

可到了第二日，有胆大的汉子扒着墙头往外看——见那些兵没有攻城，没有抢掠，只在界碑外安安静静地扎营，心里便松了半口气。

到第三日，不知是谁先壮着胆子开了门，扛着锄头下了地——地里的春麦要锄草，耽误不得。

他出城时腿肚子还打着颤，可走到地头，见营边的兵只是远远看了一眼，连过来问都没问一声，这才把心放回肚子里，弯下腰，一锄一锄地干起活来。
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