南集领归附后的半个月，大军到了石城。

石城这名字，据说是几百年前起的——那时候这儿还只是个采石场，后来慢慢聚了人，筑了城，城里的房子、街道、井沿，都是用石头砌的，连城墙都是青石垒成。

石城不大，可位置要紧——正卡在通往南边的官道上，绕不过去。

石城的领主，是混乱之地出了名的犹豫派。

这人心思细，胆子小，遇事总要掂量来掂量去，拿不定主意。

围城那一年，七家联军邀他入伙，他拖到最后一刻也没答应；后来望海城的文告传过来，他又把文告翻来覆去地看，既没说跟，也没说不跟——就这么一路拖着，一直拖到望海城的大军开到了家门口。

大军在石城外五里处扎营。

营刚扎好，使者便照例进城传檄。

可这一回，石城的城门没有开——城头有人探出半个身子，喊道：使者大人请回吧！

我们领主说了，容他再想想！

使者回去报信。

林昊听完，道：再想想？

那就让他想。

大军原地驻扎，不攻城，不扰民。

这一驻，便是三日。

第一日，石城的领主把自己关在府里，谁也不见。

他把那封文告摊在桌上，看了一遍又一遍——减税三年、分田到户、办学兴医。

字他都认得，可这几个字背后的分量，他掂不准。

他叫来幕僚商议，幕僚们争了一下午，也没争出个章程——有人怕望海城秋后算账，有人说望海城一路收南集领、青禾领都收得客客气气，跟了不亏。

领主听得头疼，把人都轰了出去，独自坐在书房里发愣。

第二日，他到底坐不住了，登上了城头。

城外五里，望海城的大营静悄悄地趴着。

没有攻城器械，没有叫骂声，只有一片整齐的营帐和袅袅的炊烟。

营边，有几个兵在操练，动作齐整，喊着号子；更远些的地里，竟有农户在锄草——望海城的兵，连人家地里的活都没耽误。

石城领主扶着垛口，看着那一片安静得近乎诡异的军营，手心全是汗。

他打了半辈子仗，见过凶的、狠的、狡诈的领主，可从没见过这样的——兵临城下，不急不躁，像一头伏在暗处的猛虎，也不吼，也不扑，就那么静静地看着你，看得你心里发毛。

这一日，城里的动静也传进了他耳朵里。

影彻的人把消息递出城：城里的百姓已经悄悄议论开了，说文告上写着减税、分田、孩子能上学——这仗要是打赢了，咱们的日子就有盼头了。

有胆大的，甚至凑到城门口，跟守城的兵打听城外那支军队的底细。

茶楼里，说书先生讲完了旧段子，底下有人起哄：先生，讲讲城外那支兵呗？

说书先生摇着扇子，慢悠悠地道：那支兵有什么好讲的？

不抢、不烧、不杀，在城外扎了三天营，连地里的麦子都没踩倒一棵——这样的兵，讲起来没意思，听着不热闹。

底下有人笑，也有人若有所思。

一个汉子低声对同伴道：不抢不烧不杀的兵……咱活这么大，见过几回？

城东的粮铺里，掌柜的也在跟熟客算账：你们算算，文告上说减税三年——咱石城一年税赋多少？

减一半，一年能省下多少？

三年下来，够不够给娃交学费？

有人咂着嘴道：要是真能减税、真能分田，那跟了望海城，倒也不算亏。

也有人泼冷水：说得倒好听，谁知道进城以后变不变脸？

这些话，一传十、十传百，在石城里悄悄流淌着。
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