南集领的领主走进大帐时，脚步有些沉。

他这辈子打过仗、守过城、跟邻领争过水源、跟大领周旋过赋税——可没有一回，是像今天这样，孤身一人走进对方的大营，心口还怦怦跳个不停的。

帐外那些兵的眼神，不算凶，可那种整齐的、沉甸甸的军威，比凶更让人心里发紧。

帐帘掀开，热气扑面。

林昊没有坐在案后等着，而是站在帐中，见他进来，先拱了拱手：南集领主，一路辛苦。

茶刚沏好，请坐。

那领主在门口站了站，目光飞快地扫过帐内——没有刀斧手，没有埋伏，只有一张案、两把椅子、一壶冒着白汽的茶。

他悬着的心，稍稍放下了一些，上前几步，在林昊对面坐下。

茶是热茶，入口温润。

两人都没有急着说话。

半晌，南集领的领主放下茶碗，看着林昊，问出了那句憋了一路的话：林领主，我今儿来，只想问一件事——归附之后，我还能做南集领的领主吗？

他这话问得直接，问完，目光便紧紧盯着林昊的脸，像是要从他脸上看出真假来。

林昊没有躲闪。

他看着这位领主，道：能。

南集领还是南集领，你还是南集领的领主——领里的地，还是你的；领里的事，还是你说了算。

只要善待治下百姓，不欺压、不横征，望海城绝不插手你领里的事。

那领主悬着的心没全放下，又问：那……税呢？

头三年减一半。

林昊道，三年之后按望海城的章程来，遇上灾年，还能再议。

总归一句话：不会让南集领的百姓饿肚子。

兵呢？

那领主追问，归附之后，你们要从我领里拉兵吗？

不拉。

林昊道，望海城的兵，都是自愿应征的。

南集领的后生愿意来，我们收；不愿意，绝不强征。

你的兵，还归你管——只要不跟望海城作对，我们不动你的兵。

那领主沉默了一会儿，像是在把这些话一句一句地往心里放。

他又问了一句，声音低了些：林领主，我要是归附了……往后，真能不打仗吗？

这一问，让帐里静了静。

林昊望着他，道：南集领主，我不敢跟你说，往后再没有仗打——那是骗你。

可我能跟你说的是，从今往后，南集领再被谁欺负了，望海城的兵会替你出头；南集领跟别家起了纠纷，有地方说理，不用再动刀兵。

咱们把这地方拢到一块儿，就是为了让仗，一天比一天少。

他顿了顿，补了一句：你治下的百姓，种了一辈子地，躲了一辈子战乱。

你今日归附，不是为了我林昊，是为了南集领的百姓——为了他们明年这时候，还能安安稳稳地收这一季麦。

帐里又静了很久。

南集领的领主低着头，看着面前那碗茶。

茶已经凉了，他却没有再喝。

他想起昨夜府里那些族老的争辩，想起今日出城时那些在地里锄草的百姓，想起那个帮老汉扶麦子的年轻兵的脸……

他抬起头，又问了一句：林领主，我还有个疑惑——归附之后，我这的名头，还叫领主吗？

还是……得改口叫别的？
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