京城，夜。

子时已过，街上早就没了人影。

打更的梆子声，在空荡荡的巷子里回荡，慢悠悠，拖得老长。

月光惨白惨白的，照在青石板路上，像铺了一层薄霜。

东城，甜水井胡同，最里头那座不起眼的小院。

门关着，窗也关着。

外头瞧不见一丝光，也听不见半点声。

静得瘆人。

院子里，槐树底下，石桌上摆着个棋盘。

棋盘是紫檀木的，棋子是墨玉和白玉的，润泽，冰凉。

一只修长、干净、指甲修剪得整整齐齐的手，正捏着一枚黑子，悬在棋盘上方，半天没落下。

手的主人，是个穿着靛青长衫的中年人。

瘦，白净，一张脸平平无奇，扔人堆里找不着那种。

可那双眼睛，半眯着，盯着棋盘，没什么光，却让人不敢多看。

看久了，心里发毛。

是赵先生。

他没看棋盘。

棋是死的，人是活的。

他看的是棋，想的，是西南，是苗疆，是那个叫凤南衣的丫头。

白天收到的飞鸽传书，就搁在棋盘边上。

薄薄一张纸条，用火漆封着，漆印是个古怪的符号，像条盘着的蛇，吐着信子。

赵先生没急着拆。

他慢悠悠地泡茶，洗杯，闻香，看茶叶在沸水里沉沉浮浮。

茶水碧绿，清香扑鼻，是顶好的明前龙井。

他抿了一口，细细地品，喉结滚动，咽下去。

然后，才伸出两根手指，捏起那张纸条，凑到桌上的油灯前。

火漆“啪”一声轻响，裂开。

纸条展开，蝇头小楷，密密麻麻。

“西南急报。

凤南衣已至苗疆黑石寨，疑与白水寨接触。

昨夜，白水寨后山试验点遭人潜入，记录被毁，两名执事毙命，试验品失控，巢穴焚毁。

来人疑为凤南衣及其随从。

其行踪已暴露，正往深山中逃逸。

推测目标，绝命崖。”

纸条很短，字也很平，没什么起伏。

可赵先生捏着纸条的手指，却微微收紧了些。

指尖因为用力，泛出青白色。

白水寨，试验点，毁了。

两个执事，死了。

记录，没了。
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