叶莲娜低着头，手指绞着衣角。

她失明是因为儿时的一场高烧，但听力异常敏锐。

在焦土这种地方，这成了救命的天赋。

“我选老库兹马！”一个少年喊道，“他会治病！

我阿爷的腿就是他治好的！”

老库兹马，七十三岁，旧帝国的乡村医生，黑金时期因“使用非法草药”被通缉，躲藏多年。

他被斯劳特救下时，正因肺炎濒死。

现在，他带着几个年轻人，在营地边缘搭了个“草药棚”，用焦土特有的变异植物治病——居然真有效果。

提名持续了一个上午。

最后选出九人：杨振海、奥莉佳、叶莲娜、老库兹马、前矿工队长彼得、失语但擅长搭建的哑巴铁匠安德烈、懂机械修理的逃兵谢尔盖、曾是小学校长的玛利亚老太太，以及——出乎所有人意料——一个十二岁的男孩，阿廖沙。

阿廖沙提名自己时，声音都在抖：“我……我记性好。

营地每个人的名字，我都能记住。

大人每次巡视时说的话，我都能背下来。”

他确实能。

当众背诵了斯劳特半个月来的每一句指令，一字不差。

于是九人“议事团”成立。

没有投票，没有计票，只是当某人被提及时，周围的人点头，便算通过。

原始的民主，却有一种残酷环境下的纯粹。

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下午，营地东侧，食物分发点。

今天的“主食”是灰苔饼——用焦土特有的变异苔藓混合少许面粉烤制，味道苦涩，但能果腹。

配菜是炖肉，肉来自一种在焦土边缘游荡的、外形像巨型蜥蜴但无污染的“地行兽”。

斯劳特教会了卫队如何安全猎杀它们。

排队的人很长，但秩序井然。

分发的妇女用木勺精准地量出份额：成年人一块饼、一勺肉汤，孩子半块饼、肉汤管够。

轮到老库兹马时，分发员多给了半勺肉：“库兹马爷爷，您得多吃点，还要看病呢。”

老库兹马摇头：“给孩子们吧。

我够了。”

这样的对话，在营地里每天发生。

资源极度匮乏，于是共享成了本能——不是出于高尚，是出于最现实的生存逻辑：今天你多分我一口，明天我可能救你一命。

奥莉佳端着食物回到自己搭的窝棚。

窝棚很小，只够她和米沙容身，但很干净。

地上铺着干燥的苔藓，墙上挂着她用兽骨磨成的“风铃”——其实是预警装置，有东西靠近会发出轻响。

“妈妈，吃肉。”米沙指着碗。

“好，吃肉。”奥莉佳把肉挑出来，吹凉，喂给儿子。

她自己只吃饼，喝汤。

窝棚外传来脚步声。

是叶莲娜，她端着碗，摸索着走到门边：“奥莉佳姐姐，我能……和你们一起吃吗？”

“快来。”奥莉佳挪出位置。

两个女人一个孩子，挤在小小的窝棚里，分享简陋的晚餐。
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