通过海关检疫的过程还算顺利。

但当他们随着人流，来到移民局检查大厅时，气氛骤然变得不同。

这是一个巨大、嘈杂、光线有些昏暗的大厅。

空气中弥漫着汗味、灰尘、消毒水以及一种难以言喻的、混合了各种族裔体味的复杂气息。

长长的队伍在大厅里蜿蜒曲折，排队的几乎全是三等舱的乘客，以欧洲移民为主，也有不少来自拉美和亚洲的面孔。

人们提着大大小小的包裹箱笼，脸上写满了疲惫、期待、不安和茫然。

穿着制服的移民局官员，一个个表情严肃，甚至有些冷漠，坐在高高的柜台后面，用带着浓重口音的英语，大声而快速地盘问着每一个申请人，旁边还有穿着类似警察制服、腰间别着警棍的守卫来回巡视，目光警惕地扫视着人群。

郭永华兄弟持有的是学生签证和访问学者签证，且有正式的入学许可和经济担保证明，理论上属于“受优待”的类别，被引导到了旁边一个人数较少、但气氛同样压抑的“非移民签证及学生通道”排队。

即便如此，当轮到他们时，负责检查的移民官——一个四十多岁、头发稀疏、脸颊瘦长、戴着眼镜的白人男子——抬起头，用那双灰蓝色的、毫无温度的眼睛打量他们时，郭永华还是敏锐地捕捉到了对方眼中一闪而过的、混合着审视、挑剔和不耐烦的神情。

“姓名，国籍，来美目的。”

移民官的声音平板，语速很快，带着一种公事公办的冷漠。

郭永怀上前一步，将自己的护照、庚款留学生证明、麻省理工学院录取通知书、以及经济担保文件递了过去，用清晰但略带口音的英语回答：“郭永怀，中国，前往麻省理工学院攻读机械工程学位。”

移民官接过文件，快速翻看，目光在“中国”和“庚子赔款”的字样上停留了片刻，嘴角似乎几不可察地向下撇了一下。

他拿起一枚印章，在郭永怀的护照上“啪”地盖了一下，然后将其连同文件递还，目光甚至没在郭永怀脸上多停留一秒，就转向了下一个人——郭永华。

“你的。”

移民官伸出手。

郭永华将准备好的文件递上：护照，麻省理工学院“特别访问学者”邀请函，汇丰银行开具的巨额资金证明，以及卡森通过关系搞到的一封由某位加州理工学院教授出具的、语焉不详但措辞友好的“研究兴趣确认函”。

移民官看得仔细了许多。

尤其是那份资金证明，他反复看了两遍，又抬起头，用一种更加锐利、甚至带着一丝怀疑的目光，上下打量着郭永华。

郭永华的衣着虽然体面，但明显不是最顶级的料子，脸色也带着长途旅行和心力交瘁后的苍白，身边跟着的几个随从虽然沉默，但明显是护卫的架势。

一个如此年轻的中国人，拥有如此巨额的资金，以“访问学者”的身份赴美，这本身就足够引人怀疑了。

“郭……永华。”

移民官念着拗口的中文名字，语气带着审视，

“访问学者？

在麻省理工学院，研究什么？”

“工业管理，以及化工与机械工程的交叉应用。”

郭永华用流利、地道、几乎听不出外国口音的英语平静地回答，这是他在船上反复练习、并针对可能盘问准备过的答案，

“我的家族在中国经营实业，涉及化工和机械制造，我希望能在这里学习更先进的技术和管理经验。”

流利的英语似乎让移民官有些意外，他灰蓝色的眼睛在镜片后闪了闪，但怀疑并未消除。

“你的资金，来源是？”

“家族生意，以及一些海外投资。”

郭永华的回答滴水不漏，同时递上了由卡森经手、手续齐全的海外投资收益证明文件副本。

移民官仔细翻阅着文件，手指在桌面上无意识地敲击着，显然在做某种评估。

大厅里嘈杂的声音仿佛在这一刻远去，只剩下移民官翻动纸张的沙沙声，和旁边其他窗口传来的、或焦急或哀求的问答声。

郭永华能感觉到身后兄长投来的担忧目光，也能感觉到旁边通道那些排队等待的、各种肤色移民投来的、或麻木或好奇的注视。

时间一分一秒过去。

移民官终于抬起头，看着郭永华，缓缓说道：“你的情况有些……特殊。

我们需要进一步核实你的文件，以及你在美国的‘研究计划’是否与签证类型相符。

请到那边房间稍等。”

他指了指大厅旁边一扇紧闭的、标有“Secondary Inspection（二次检查）”字样的小门。
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