立政殿内，烛火摇曳，将凤座上的影子拉得忽长忽短。

皇后指尖抚过案头一只褪色的虎头鞋，金线绣成的“昭”字已被岁月磨得模糊不清，只剩一团暗影，像是被泪水洇开的墨迹。

她盯着那个字看了许久，眼底的光一点一点暗下去，像将灭未灭的烛火。

殿中跪了一地的宫女太监，大气都不敢出。

“婉才人的肚子倒比洛河水会涨。”皇后的声音不紧不慢，却带着一股压得人喘不过气的冷意，“入宫两月便结珠胎，好福气，好本事。”

松月跪在最前面，额头贴着地面，声音发颤：“娘娘息怒……婉才人不过是个寒门女，再大的福气也越不过娘娘去……”

“本宫何曾把她放在眼里？”皇后冷哼一声，“倒是谦美人那个蠢货，献个荔枝都能打翻盘子，当众让本宫下不来台。”

松月小心翼翼地劝道：“娘娘息怒，谦美人毕竟是王氏女，与娘娘同出一脉。

娘娘好生调教，假以时日总能成器，总好过让谢家那边……”

“王语芙就是个蠢货，成不了气候。”皇后打断她，语气里满是厌弃，“本宫教了她多少回，她倒好，一回比一回丢人。

扶不上墙的烂泥，白费本宫的心思。”

她顿了顿，目光落在案头那只虎头鞋上，眼底的怒意渐渐被一层薄薄的水光取代。

她指尖轻轻抚过鞋面上那个模糊的“昭”字，声音忽然低了下去，“本宫的昭儿若还在，如今该会背《千字文》了……”

她的声音越来越轻，最后几个字像是从喉咙深处挤出来的，带着一股说不出的酸涩。

那只虎头鞋，是二皇子李怀昭夭折前最后穿过的物件。

金线是她一针一针绣的，鞋底纳了七七四十九层，她说要让孩子踩着稳稳当当的，一辈子都顺遂。

可孩子还是没留住，不过三岁便去了。

内殿里针落可闻，无人敢在皇后面前出声。

连松月都伏在地上，连呼吸都放轻了。

过了许久，皇后直起身，拿帕子按了按眼角，面上的哀色已褪得干干净净，换上了那副惯常的端庄与冷静。

“去母留子的旧例，太后娘娘便是现成的榜样。”

她的声音恢复了平静，平静得让人心里发毛，“太后当年抱养卫采女的四皇子，也就是如今的陛下，养在膝下，当成亲生的一般。

陛下不照样尊她为母后皇太后？

这宫里头，谁生的不重要，养在谁膝下才重要。”

松月抬起头，会意地看了皇后一眼，适时捧出尚宫局记档，翻开几页，恭恭敬敬地呈到皇后面前。

“新晋宫嫔里，何宝林父兄仅是正五品谏议大夫，张宝林更出身大理寺从五品小官之家……”

松月指着册页上的名字，一条一条地念，“这些低门小户的，家世单薄，在后宫没有根基，拿捏起来容易。”

皇后接过记档，一页一页地翻着，眉心微蹙，若有所思。

“何姝性子刚直，像块又臭又硬的石头，不好摆弄。”她摇了摇头，“张嘉音又太有主见，看着端庄，心里比谁都清楚，不好拿捏。”

她翻过几页，忽然停下，指尖点在一个名字上。

“余韵之呢？”皇后抬起眼，看向松月，“那个侍寝一次就吓哭的采女？

本宫记得她胆小如鼠，连给陛下奉茶手都是抖的。”

松月连忙应道：“正是。

余小主父亲不过正六品中州司马，家世低微。

她性子胆小，前些日子陛下翻她牌子，她竟吓得躲在净房三个时辰不敢出来，最后还是尚寝局的嬷嬷进去请的。”

她从记档中抽出一张画像，恭恭敬敬地呈到皇后面前。

画中女子低眉顺目，生得一张寡淡的小脸，眉眼间带着几分怯怯的瑟缩，像雨中初生的雏雀，风一吹便要瑟瑟发抖。

皇后盯着那张画像看了片刻，忽然轻笑出声，那笑声里带着几分满意，几分算计。

“胆小才好。”她将画像搁在案头，指尖轻轻点了点画中女子的脸，“胆小的，才知道该依附谁。

胆小的，才不敢生出不该有的心思。
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