圣明永康元年，五月十九日。

今年是圣明建国第一百四十九年。

中江平原大旱，赤地千里。

日头毒得像个火盆，悬在天上，晒得河渠断流，麦田枯黄。

京畿官道上，一队轻骑护着一辆不起眼的马车，自京郊回宫。

车中坐着的，正是圣明第七位皇帝，今年五十岁的永康帝朱载城。

今天他再次出宫前往京郊南部巡视，发现旱情比想象中更加严重。

回宫之后，他屏退左右，只留随侍太监章涵在乾清宫伺候。

章涵端上一盏参茶，小心翼翼道：“陛下，您已经三天没睡好了。

龙体为重啊！”

朱载城摆摆手，没有说话。

他案头堆着一摞摞从档案库调来的《圣明实录·灾异志》《工部雨量计档》《内阁救灾旧例》。

他一页页翻过去，越翻脸色越沉。

昌宁二十二年，墨南省大旱，调拨粮草三十八万石，免三年赋税。

嘉平十二年，盐湖、金山两省大旱，调拨粮草四十五万石，免三年赋税。

嘉平二十五年，安澜省大旱，调拨粮草二十万石，免两年赋税。

如今永康元年，中江五省大旱，内阁报的方案是五十五万石，减免七成赋税。

看起来粮多了，可中江五省比当年墨南大得多，但是折算到人头，救济力度反而在下降。

朱载城心如明镜，内阁那帮老臣，把救灾当成例行公事，做的是流程，不是实事。

可是，真正让他心惊的是另一件事。

昌宁初年，圣明各府雨量计所记年均降雨，尚有八百毫米；嘉平中年，已降至六百；去年各府汇总，仅四百三十七毫米。

这意味着圣明正在进入一个长期干旱周期。

不像是过去的两三年，而是数十年起步。

“章涵，去传朕的旨意，明日朕要赴太庙祈福。”

朱载城沉默良久，然后做了一个决定，他要向太庙祈福。

他想祈福的理由很简单，既然常规手段看来是不够的，那就求求列祖列宗，万一祖宗显灵了呢？

当然，他不会把“祖宗显灵”写在诏书里，而是在诏书上写的“虔诚祈雨，以感天和”。

章涵一愣，随即恭声道：“奴婢遵旨。”

祈福诏书发下，内阁值房差点炸了锅。

张秉诚在值房里来回踱步，低声叽咕道：“这个时候祈福？

救灾的事八字还没一撇呢！

陛下到底想干什么？”

马友彦倒是淡定，端起茶盏轻轻一啜：“陛下要祈福，那就祈。

祈福又不影响救灾。”

张秉诚压低声音：“影响不影响倒是小事。

我是怕传出去，天下人怎么看？

新帝登基半年就闹旱灾，闹完旱灾搞祈福，这不等于告诉天下人，咱们没办法了吗？”

马友彦看了他一眼：“那你说怎么办？”

张秉诚张了张嘴，终究闭上。

他能怎么办？

救灾的老办法就是调拨粮草，减免赋税，打几口井，写几篇祭文。

可是，今年塘报里中江五省的旱情，字里行间都透着一股不同寻常的味道。

张秉诚长叹一声：“唉！

且看陛下怎么折腾吧。”

次日，太庙。

朱载城一身素服，跪在列祖列宗神位之前。

香烟缭绕，钟磬低鸣。
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