田里的麦子稀稀拉拉的，勉强长到小腿高，麦穗小得像麻雀脑袋。

更多的麦子已经枯死了，干黄的秸秆站在龟裂的土地上，风一吹发出沙沙的响声，像是大地的骨头在响。

一个老农蹲在田埂上，手里捏着一把枯死的麦苗，也不说话，就那么蹲着。

他旁边的妇人坐在地上，眼睛红红的，显然哭过。

朱载城走过去，在老农身边蹲了下来。

陆镗下意识往前迈了一步，被朱载城抬手拦住了。

“老哥，今年的收成，能有几成？”朱载城问道。

老农抬起头看了朱载城一眼，大约是觉得这个看起来比他小几岁的人穿着虽然朴素，但皮肉白净，不像种地的，便猜是城里来的退休官员。

“几成？”老农笑了一声，笑得很苦：“老爷，您往那边看。”

他指着不远处一片龟裂的田地：“那块地，去年打了六百斤麦子。

今年，我想着能收三百斤就是老天爷开眼。

可是，您看这些麦穗。”

他从手里那把枯苗里抽出一根，递到朱载城面前：“有些穗子都瘪了，能收两百斤就不错了。”

朱载城接过麦穗，翻来覆去地看。

麦穗轻飘飘的，像一把空壳。

“那秋粮呢？

还能种吗？”

老农指了指远处的河床，道：“南沙河都断流了，拿什么种？

挑水浇地？

井里也没水了。

今年秋天怕是连种子都收不回来。”

朱载城问：“官府呢？

没来人吗？”

“来了啊！”老农说：“县里前天贴了告示，说朝廷减了七成赋税。

老爷，您说说，这地都种不出粮食了，减七成赋税有什么用？

就是只收一成赋，咱们一时间也没粮交啊。”

朱载城没有说话，把麦穗揣进了袖子里，站起身来。

他站在田埂上，放眼望去，方圆数十里的田地，没有一块是绿的。

西坠的太阳还是很热，晒得人头皮发麻。

回宫的路上，朱载城一言不发。

到了皇城，郭景小心翼翼地开了口，正要提醒永康帝更衣用膳，就听朱载城说道：“宣内阁全体成员，即刻到乾清宫议事。”

郭景一愣：“陛下，这会儿已经过了申时，阁老们怕是都下值了。”

“那就派人去各府上请，事情不议完，谁也别回去睡觉。”朱载城说道。

郭景心里咯噔一下。

他在宫里混了一辈子，还是第一次见到皇帝用这种态度对待内阁大臣。

十一位内阁大臣被召进宫的时候，神色各异。

张秉诚脸色最难看了，当时他正在家里吃晚饭，一筷子红烧肉刚夹起来，宫里的人就到了。

等他赶到乾清宫，那筷子肉估计已经凉透了。

马友彦倒是一如既往地沉稳，他进门的时候甚至还整了整衣冠，保持着首辅应有的从容气度。

但是，当他看到朱载城面前案几上铺开的那一堆档案和塘报时，眉头微微皱了一下。
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