阿兰浑身多了几分局促和怯，“伙计们传得活灵活现，大抵差不离吧？”

齐掌柜重新恢复凝肃，口气比方才都重。

“一些云云影影没有实证的传言，你听了便当真？

我问你，前堂后院有连廊和花竹林，信步从头到尾都耗时耗力气，谁敢未经允许就去偷听偷看？”

阿兰柳眉紧蹙，急得憋不出一句整话，但脸上的慌乱越发深了。

“掌柜的，这不能都算阿兰的错，我也听说不少类似传言。

那细节传得仿佛亲眼目击似的。

况且这几日，大娘子也并未辟谣啊！”

齐掌柜恨铁不成钢地在二人之间频频指点。

“她若深陷后院要务，还顾得着与我们说话？

你们啊！

我把话撂这，除非大娘子报官或者亲口承认，否则哪怕传得后院有千军万马，你们也不得信，听到没？”

伙计恭敬着应了，却见阿兰依然扭捏，时而打量掌柜几眼。

半晌，少女忍不住地疑惑，“齐叔，您不觉得，您对这件事较真得简直有些奇怪了么？”

齐掌柜打算盘的动作遽然一停，因这句话脸色又难看了几分。

男人沉默少顷吁口气，继而不耐烦地拂袖，“走走走，别耽误我算账！

你这无用的脑袋瓜子还是少思量些有的没的。”

少女离开的背影饱含疑惑和怅惘。

齐掌柜一直目送到二人消失不见，眼神积厚着凝重和阴沉。

只是这点微末努力，并未阻止流言像山火般乘风燎原。

又几日过，盼妤在前堂施施然现身。

齐掌柜两眼放光，见真人几乎不亚于见到救世菩萨。

盼妤一时觉得好笑，“老齐，你可苍老不少，或否是我眼神错了？”

齐掌柜则满脸“你是我太祖奶奶”的无力和气闷，冲上前倾身凑近。

“您怎么还笑得出来？

！”

盼妤微挑眉梢，“你虽知我为何提前回来，但何出此言呢？”

掌柜将流言内容和前堂议论如沸的情景稍稍描绘，叹声气。

“我无意打听，只是总不能听凭流言继续沸议。

您不报官，必然有秘密潜藏的打算，这么蔓延，迟早会惊动官府的。”

盼妤在他说到“秘密”二字时目光一沉，眼神里的星芒闪了闪，几丝亲切得体的笑意浮现面上。

“老齐多虑了，我这没什么不可道人之事。

女子抛头露面本就不易，再把私人家事暴露在人前，日子实在没个盼头，所以在后院留了个心眼。”

齐掌柜恍然地点点头，沉吟一瞬，十分关切地问，“传说是后院的先生受了伤，他不要紧吧？”

二人边走边说到了坐柜前。

盼妤随手抓起一本账册，并未马上答话，反而饶有兴致地翻了起来。

齐掌柜竟不死心，继续在旁叙说得细碎。

“平日也罢了，我叱责几句倒还顶用，这次不知怎地越传越邪乎。”

盼妤埋头看得认真，随口道，“怎么个邪乎法？”

齐掌柜却被问得一愣，侧偏头端详她的神态，一副不信她能如此淡然的模样。
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