午正，汗气蒸人，喧声蒸堂。

住店的和听书的合成了同一波热闹。

台上醒木一拍，满堂啜饮嚼咽之声顿收。

阿兰表演的绝技引得诸客喝彩，她竖指嘘声，将桌上注意力也转到书台。

这种时候，柜上的算珠应当如骤雨急颤。

今日掌柜却反常得很，偏偏在发呆。

“齐叔，听说大娘子昨日找过你，她还好吗？

你们聊什么了？”

齐掌柜如梦初醒，“你说什么？”

阿兰无奈重复，忍不住又道，“您从昨日就怪怪的，说好的关注前堂就好，我看您反而为着后院那事心神不宁。”

齐掌柜未争辩，脸色只没来由地发白，口气也不情不愿。

“大娘子昨日是来过，她——有话，让我交代大家。”

少女懵懵地瞪圆眼看对方手势，听着话附耳过去。

“甄别家贼？”

柜前徒然爆出一声少女惊呼，惹得穿梭行来的店小二频频侧目。

齐掌柜紧张地朝她做嘘声手势。

阿兰倾身叉腰，“我捂嘴怕谁听见？

不是迟早要造那一出么？”

“哎，小姑奶奶你别吱声，万一打草惊蛇，该算你的还是算我的？”

阿兰倒吸口气，“要当面指认？

大娘子来真的？”

齐掌柜索性弃了手中的活，背贴墙面，双手交叉拢入袍袖蹲在角落。

“大娘子说的，也不无道理。

这世间唯家贼难防，那么弯弯绕绕的地方，歹匪就能悄无声息地闯，还挑着没人的时机，若不是提前放哨恐怕不得行。”

少女伸开十指举到他面前，声量刻意压抑又很激动。

“家贼？

就我们几个兄弟姐妹，十个指头便数完了，他们的家底您谁不知道？

我不信会有这种出卖大娘子的人！

难道您信？”

齐掌柜重重哎叹一声。

“阿兰，叔知道你们感情好，他们恐怕不会伤害你，并不代表没有歹心，不会伤害别人……”

“若到了官差面前，你可会站出来为他们作保，拍胸脯保证他们都有不在场证据，都没有嫌疑？

！”

少女被问得哑口，清亮的眸子里盛满茫然，又无处安放。

齐掌柜咬咬牙，仰面时表情严肃。

“这不是你个小丫头能乱掺和的事，午后，你就把所有人都召集过来，由大娘子亲自训话定夺。”

少女情绪肉眼可见地颓唐，先弱弱应了一声，忽而想起什么，将掌柜上下打量，“午后？

可是叔，您不是打算要回乡几日么？

原本定的下午，这——”

掌柜朝她赶紧摆摆手，压低声量，“这都什么时候，我还回得去么？
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