队伍刚拉开阵势没走多远，赵铁柱便察觉到了异样。

他很快发现齐桂芬的脚步越来越沉重，渐渐跟不上大部队的节奏。

他立刻停下脚步，大步折返回来，冷着脸走到齐桂芬面前，不由分说地说道：“把行李给我！”

说着，他也不顾齐桂芬的感受，一把拽过她肩上的背包，利落地甩到自己背上。

随后，他转头看向朱红，语气生硬地吩咐：“你扶她一把。”说罢，便转过身，迈开大步继续往前走。

肖强见状，也赶紧从队伍里跨出一步，低声对朱红说：“朱红，把行李给我，你搀着点桂芬。”

“好。”朱红爽快地应下，接过背包，一把架起齐桂芬的胳膊。

可齐桂芬这痛经的毛病实在要命，哪怕只是这样互相搀扶着勉强挪动，她依然疼得脸色煞白，额头上冷汗直流，连呼吸都变得急促起来。

队伍越拉越长，王平走在最前面，很快就察觉到了后方的异样。

他停下脚步，回头望去。

此时，负责在队尾掩护的一名战士满脸无奈地快步赶了上来，低声汇报道：“王平同志，那个女同学实在是跟不上了，再这么走下去，怕是要掉队了。”

走在最前方担任尖兵的战士猛地伏低身子，紧接着，他迅速向后方打了一个隐蔽的手势。

“快！

就地隐蔽！”赵铁柱见状，立刻压低声音，厉声低喝。

同学们心头一紧，不敢有丝毫迟疑，赶紧顺着路旁的沟坎伏下身子，借着茂密的树木和半人高的荒草死死掩护住自己。

很快，一名战士猫着腰，顺着草丛快速摸了回来。

他凑到赵铁柱耳边，气声急促地汇报道：“排长，前面有伪军的巡逻队，正朝这边过来了。”

赵铁柱眼神一凛，动作麻利地将肩上的背包和齐桂芬的背包一并塞进深草丛中，随即顺手拔出腰间的驳壳枪，子弹上膛。

他回头看了一眼身后的战士们，低声且果断地部署道：“你们几个，给我死死护住他们！”

交代完护卫任务，他又转头看向王平，语气凝重：“如果事情有变，我们就把伪军引走，你趁机带他们绕过去！”

王平神色肃穆，郑重地点了点头。

他一言不发，同样从腰间拔出驳壳枪，大拇指轻轻拨开保险。

前方不远处，二十几个伪军正斜扛着大枪，吊儿郎当地晃悠过来。

他们歪戴着帽子，有的还拿破大檐帽扇着风，一副没精打采的模样。

一个伪军排长懒洋洋地走在前面，嘴里嘀嘀咕咕地咒骂着。

旁边一个伪军打了个大大的哈欠，凑上前抱怨道：“排长，行了吧？

咱们这都走出去七八里了，也差不多得了。

这鬼地方可不太安全，万一碰着土八路，那可糟了。”

伪军排长没好气地瞪了他一眼，骂道：“就你话多！

不巡查一圈，皇军那里交代不下去呀？

你以为老子愿意来？

上次碰到了八路军，好悬没把命丢了！

行了，走到前面那个岔路口，咱们就该回了。”

听着伪军越来越近的脚步声，赵铁柱咬紧牙关，低声对身旁的小虎吩咐道：“待会儿枪一响，你们就大喊，虚张声势。

咱们先打几枪，如果能吓跑他们最好；要是打不跑，咱们立刻向东撤退，引开他们。

明白吗？”

“明白！”小虎重重点头。

赵铁柱深吸一口气，屏息凝神，将准星死死瞄准了那个伪军排长，猛地扣下扳机。

“砰！”

一声清脆的枪响划破了林间的宁静。
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